Why Japanese pilots feared the F4U Corsair more than any other Allied fighter

Vidéo de la chaîne Lendas da Guerra no Céu sur Vought F4U Corsair, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 42:56. Langue : portugais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire narré en portugais sur le Vought F4U Corsair pendant la guerre du Pacifique. Il s'ouvre sur ses débuts au combat, le 14 février 1943, lorsque douze Corsair de l'escadron des marines VMF-124 décollèrent de Guadalcanal pour escorter des bombardiers Liberator contre des navires japonais près des îles Shortland et tombèrent sur une cinquantaine de Zero partis de Kahili. En moins de vingt minutes, les Américains perdirent huit appareils, dont deux Corsair, contre trois Zero : ce fut le « massacre de la Saint-Valentin ». À partir de là, la vidéo explique comment l'avion est passé de cette défaite au statut de chasseur très redouté.

Le récit compare le Corsair au Mitsubishi A6M Zero, que Jiro Horikoshi avait allégé en supprimant le blindage du pilote et les réservoirs autocolmatants. Le prototype XF4U-1, œuvre de Rex Beisel, effectua son vol inaugural le 29 mai 1940 avec Lyman Bullard aux commandes. Il était équipé d'un Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, un 18 cylindres de près de 2 000 chevaux. L'aile en mouette inversée permettait d'utiliser une hélice d'environ 4 m sans allonger le train d'atterrissage. Ayant échoué en 1942 aux essais sur porte-avions à cause de la mauvaise visibilité, des rebonds et du décrochage brutal, la Marine le céda aux marines. Le commandant du VMF-124, William E. Gise, mourut le 13 mai 1943. Kenneth Walsh s'imposa avec la tactique consistant à piquer à grande vitesse, tirer en une seule passe puis remonter, sans s'engager dans des combats tournoyants. La vidéo suit aussi Gregory Boyington et son VMF-214, les « Black Sheep », ainsi que le VF-17 de John Thomas Blackburn au-dessus de Rabaul.

Selon le documentaire, le déclin du Zero tenait autant à l'usure des pilotes japonais vétérans qu'à l'appareil lui-même : les heures d'instruction des relèves tombèrent à une centaine environ. Charles Lindbergh, en tant que consultant civil de United Aircraft en 1944, apprit aux pilotes de Corsair à régler la richesse, le pas d'hélice et les gaz pour presque doubler leur autonomie. Boyington, abattu en janvier 1944, survécut comme prisonnier à Omori et reçut de Truman la Medal of Honor en octobre 1945. Le Corsair fut fabriqué jusqu'en 1953, à plus de 12 500 exemplaires chez Vought, Goodyear et Brewster. Il combattit en Corée et, pour la dernière fois, en 1969, lors de la guerre entre le Honduras et le Salvador.