Japanese Pilots Laughed At F4U Corsairs, Until They Shattered Their Zero Squadrons
Vidéo de la chaîne WW2 Air Stories sur Vought F4U Corsair, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 47:44. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi il s'agit
Documentaire narré sur la façon dont le Vought F4U Corsair, d'abord chasseur rejeté pour les porte-avions, en vint à dominer le ciel du Pacifique entre 1943 et 1944. Il suit en parallèle le pilote des Marines Kenneth Walsh, premier as du Corsair, et l'as japonais Tetsuzo Iwamoto, et retrace la campagne des Salomon jusqu'à la neutralisation de Rabaul.
Contexte historique
Le Zero de Jiro Horikoshi domina le Pacifique en 1941 et 1942 grâce à sa légèreté, au prix d'un manque de blindage et de réservoirs auto-obturants. En février 1938, la Marine demanda un nouveau chasseur embarqué, et l'équipe de Chance Vought, dirigée par Rex Beisel, associa le moteur Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp à une cellule compacte ; l'aile en mouette inversée permettait de raccourcir le train avec une hélice de plus de 13 pieds. Le 1er octobre 1940, le prototype XF4U-1 dépassa les 400 mph. Le cockpit reculé, les rebonds à l'atterrissage et la perte de l'aile gauche firent échouer les essais de septembre 1942 à bord de l'USS Sangamon, et l'appareil passa aux Marines. L'escadron VMF-124 arriva à Guadalcanal le 12 février 1943, et deux jours plus tard, au-dessus de Kahili, perdit deux Corsair lors de ce qu'on appela le massacre de la Saint-Valentin.
Points clés
Les pilotes adoptèrent l'attaque en piqué à haute vitesse, en paires, en évitant les virages serrés, tirant parti de la vitesse, du blindage et des six mitrailleuses de 12,7 mm du Corsair. Walsh obtint ses premières victoires le 1er avril 1943 et devint as le 13 mai, jour où disparut le commandant de l'escadron, le major William Gise. Le 30 août, seul face à environ 50 Zero, il en abattit quatre avant d'amerrir près de Vella Lavella. Il totalisa 20 victoires dans les Salomon et reçut la Médaille d'honneur des mains de Roosevelt le 8 février 1944. Le VMF-214 de Gregory Boyington défia les Japonais au-dessus de Kahili et mena les raids sur Rabaul, où Boyington fut abattu et capturé le 3 janvier 1944. Après l'attaque de Truk en février 1944, le Japon retira son aviation navale de Rabaul. Le Corsair revint sur les porte-avions en décembre 1944 à bord de l'USS Essex, et les registres américains lui attribuent plus de 2 000 victoires contre moins de 200 pertes au combat aérien, des chiffres que la vidéo elle-même juge exagérés.