Confronto Final: Combate Aéreo F4U Corsair vs Mitsubishi Zero - Documentario - Discovery Channel

Vidéo de la chaîne Máquinas & Nerds - Documentários sur Vought F4U Corsair, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 45:02. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Un épisode de la série « Showdown Air Combat », présenté par le major Paul « Max » Moga, pilote de F-22 Raptor de l'Air Combat Command, qui reconstitue avec des avions restaurés le combat du 3 janvier 1944 au-dessus de Rabaul entre le F4U Corsair du major Gregory « Pappy » Boyington et un groupe de chasseurs Mitsubishi Zero. Le programme alterne la recréation en vol, la comparaison technique des deux avions en cabine et au sol, et la biographie du pilote.

Début 1944, les forces américaines progressaient à travers les îles Salomon vers Rabaul, à l'extrémité nord de la Nouvelle-Bretagne. C'était la principale base japonaise de la région, défendue surtout par des chasseurs Zero. Boyington avait remporté six victoires en Chine avec l'American Volunteer Group (les Flying Tigers). Il commandait le VMF-214, un escadron de l'Infanterie de marine formé de pilotes de remplacement qui a pris le nom de Black Sheep. Ses pilotes l'appelaient « Gramps » ; le surnom « Pappy » venait d'une chanson de taverne et a été diffusé par la presse. Avec 25 victoires, il était à une seule du record de 26 établi par Eddie Rickenbacker pendant la Première Guerre mondiale. Le 3 janvier, il s'est lancé avec son ailier contre les Zero, séparé du reste de la section. Il a revendiqué deux victoires et a été abattu. Son ailier est mort, et lui, blessé, a été recueilli par un sous-marin japonais et a passé le reste de la guerre prisonnier. En l'absence de témoins, le record a été battu par Richard Bong le 12 avril 1944. Après la guerre, il a reçu la Medal of Honor des mains du président Truman. Son total a été porté à 28 victoires, devant Joe Foss, un chiffre qui reste controversé. Il est mort d'un cancer en 1988.

Le prototype du Corsair a volé en mai 1940 et fut le premier chasseur monomoteur américain à dépasser les 400 mph en vol horizontal. Le F4U-1A était équipé d'un Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp à 18 cylindres de 2 000 ch, avec une hélice d'environ 13 pieds de diamètre. Il atteignait environ 417 mph et un plafond de près de 37 000 pieds, et son aile en mouette inversée permettait un train d'atterrissage court. Il pesait à vide environ 9 000 lb, contre 4 000 pour le Zero. Les dernières versions du Zero, comme l'A6M5 modèle 52, atteignaient environ 350 mph et n'avaient ni blindage ni réservoirs auto-obturants. Le Corsair était armé de six mitrailleuses de calibre .50 ; le Zero, de deux mitrailleuses de 7,7 mm et deux canons de 20 mm. Tant il était difficile à poser sur un porte-avions qu'on le surnommait « Ensign Eliminator », ce qui explique pourquoi il fut d'abord affecté à des unités de l'Infanterie de marine basées à terre. Les Japonais l'appelaient « Whistling Death ». Selon le programme, il a terminé la guerre avec un ratio de 11 contre 1 face aux avions japonais.