Confronto Final: Combate Aéreo F4U Corsair vs Mitsubishi Zero - Documentario - Discovery Channel

Vídeo del canal Máquinas & Nerds - Documentários sobre Vought F4U Corsair, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 45:02. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.

Episodio de la serie «Showdown Air Combat», presentado por el mayor Paul «Max» Moga, piloto de F-22 Raptor del Air Combat Command, que reconstruye con aviones restaurados el combate del 3 de enero de 1944 sobre Rabaul entre el F4U Corsair del mayor Gregory «Pappy» Boyington y un grupo de cazas Mitsubishi Zero. El programa alterna la recreación en vuelo, la comparación técnica de los dos aviones en cabina y en tierra, y la biografía del piloto.

A comienzos de 1944 las fuerzas estadounidenses avanzaban por las islas Salomón hacia Rabaul, en el extremo norte de Nueva Bretaña. Era la principal base japonesa de la zona y la defendían sobre todo cazas Zero. Boyington había conseguido seis derribos en China con el American Volunteer Group (los Flying Tigers). Mandaba el VMF-214, un escuadrón de la Infantería de Marina formado con pilotos de reemplazo que adoptó el nombre de Black Sheep. Sus pilotos lo llamaban «Gramps»; el apodo «Pappy» salió de una canción de taberna y lo difundió la prensa. Con 25 victorias estaba a una del récord de 26 que Eddie Rickenbacker había fijado en la Primera Guerra Mundial. El 3 de enero se lanzó con su punto contra los Zero sin el resto de la sección. Reclamó dos derribos y fue abatido. Su punto murió, y él, herido, fue recogido por un submarino japonés y pasó el resto de la guerra prisionero. Como no hubo testigos, el récord lo batió Richard Bong el 12 de abril de 1944. Tras la guerra recibió la Medalla de Honor de manos del presidente Truman. Su cuenta se elevó a 28 derribos, por encima de Joe Foss, una cifra que sigue siendo polémica. Murió de cáncer en 1988.

El prototipo del Corsair voló en mayo de 1940 y fue el primer caza monomotor estadounidense que superó las 400 mph en vuelo horizontal. El F4U-1A llevaba un Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp de 18 cilindros y 2.000 hp, con una hélice de unos 13 pies de diámetro. Alcanzaba unas 417 mph y un techo de casi 37.000 pies, y su ala de gaviota invertida le permitía un tren de aterrizaje corto. Pesaba en vacío unas 9.000 lb, frente a las 4.000 del Zero. Las últimas versiones del Zero, como el A6M5 modelo 52, rondaban las 350 mph y no tenían blindaje ni depósitos autosellantes. El Corsair montaba seis ametralladoras del calibre .50; el Zero, dos ametralladoras de 7,7 mm y dos cañones de 20 mm. Por lo difícil que era aterrizarlo en un portaaviones lo apodaron «Ensign Eliminator», y por eso se destinó primero a unidades de la Infantería de Marina con base en tierra. Los japoneses lo llamaban «Whistling Death». Según el programa, terminó la guerra con una proporción de derribos de 11 a 1 frente a los aviones japoneses.