Cronología de la aviación y el espacio

Primer vuelo de los hermanos Wright

Primer vuelo — El 17 de diciembre de 1903, a las 10.35, Orville Wright despegó en Kitty Hawk (Carolina del Norte) a los mandos del Wright Flyer y voló durante 12 segundos a lo largo de 36 m (120 ft). Fue el primero de cuatro vuelos realizados ese día por los dos hermanos, que se turnaron en los mandos del aparato.

Fuente: Smithsonian National Air and Space Museum — 1903 Wright Flyer

Blériot cruza el canal de la Mancha

Récord — El 25 de julio de 1909 Louis Blériot voló de Calais a Dover sobre el canal de la Mancha a bordo de su monoplano Blériot XI. Recorrió los 40 km (25 mi) que separan ambas orillas en 36 minutos y 30 segundos, impulsado por un motor Anzani de tres cilindros y 25 caballos.

Fuente: Smithsonian National Air and Space Museum — Blériot XI

Primer vuelo del Fokker V.4

Primer vuelo — El primer triplano genuino de Fokker, el V.4, voló por primera vez en 1917. Sus fuerzas de mando excesivas llevaron al siguiente prototipo, el V.5, base directa del Dr.I de serie.

Entrega de los Fokker F.I al frente

Hito — Dos triplanos de preproducción F.I, muy próximos al V.5, llegaron a Markebeeke (Bélgica) para evaluación en combate por las Jastas 10 y 11. Manfred von Richthofen voló el suyo por primera vez el 1 de septiembre y logró en él sus dos primeras victorias con triplano.

Inmovilización de la flota de Dr.I tras los accidentes de Gontermann y Pastor

Institucional — El 2 de noviembre de 1917, los diecisiete Fokker Dr.I que había en servicio quedaron en tierra a la espera de que una comisión especial de accidentes investigara sus fallos. La medida siguió a dos siniestros mortales: el del as Heinrich Gontermann, cuyo triplano se deshizo en pleno vuelo acrobático, y el de Günther Pastor, de la Jasta 11 de Richthofen, que cayó en vuelo nivelado.

Fuente: The Aviationist — Faulty Fokker: The Troubled Dr.1 Triplane

Regreso al servicio del Dr.I tras el refuerzo del ala

Institucional — A finales de noviembre de 1917, tras las reparaciones exigidas por la investigación sobre sus fallos estructurales, el Fokker Dr.I fue declarado de nuevo apto para el servicio activo. Las autoridades militares alemanas lo habían retirado del frente después de varios accidentes en los que el triplano se había roto en el aire.

Fuente: HistoryNet — Deadly Duo: Sopwith Camel and Fokker Triplane

Muerte de Manfred von Richthofen

Accidente — Manfred von Richthofen, el «Barón Rojo», murió el 21 de abril de 1918 al ser derribado mientras volaba en un triplano Fokker Dr.I. Con 80 aviones aliados abatidos, era el as más prolífico de la Primera Guerra Mundial. Al día siguiente lo enterró con todos los honores militares el 3.er Escuadrón del Australian Flying Corps.

Fuente: Australian War Memorial — The Red Falcon

Retirada del Dr.I del frente ante la llegada del Fokker D.VII

Hito — El Dr.I fue retirado del servicio de primera línea a medida que el nuevo Fokker D.VII entraba en servicio generalizado en junio y julio de 1918; los ejemplares supervivientes quedaron relegados a instrucción y defensa de retaguardia.

Primer vuelo del Junkers F 13

Primer vuelo — El 25 de junio de 1919 despegó por primera vez en Dessau (Alemania) el prototipo del Junkers F 13, bautizado «Annalise». Diseñado por Junkers Flugzeug AG, la empresa del profesor Hugo Junkers, era un monoplano de ala baja cantilever construido íntegramente en metal y concebido desde el principio para transportar pasajeros, algo inédito en su época.

Fuente: Museo Estatal de Aviación de Ucrania — Junkers F.13

Entrada en servicio del Junkers F 13

Hito — El Junkers F 13 entró en servicio en 1920.

Primer vuelo del Fokker F.VII

Primer vuelo — El Fokker F.VII voló por primera vez el 24 de noviembre de 1924.

Entrada en servicio del Fokker F.VII

Hito — El Fokker F.VII entró en servicio en 1925.

Lindbergh cruza el Atlántico en solitario (Spirit of St. Louis)

Récord — El 20 de mayo de 1927, a las 7.52 (hora del este de Estados Unidos), Charles Lindbergh despegó de Roosevelt Field, en Long Island (Nueva York), a los mandos del Spirit of St. Louis. Tras unas 33 horas y media de vuelo en solitario y sin escalas aterrizó a las 22.22, hora local, en el aeródromo de Le Bourget, en París, donde lo esperaban decenas de miles de personas.

Fuente: History.com — Charles Lindbergh completes the first solo, nonstop transatlantic flight

Primer vuelo del Lockheed Vega

Primer vuelo — El 4 de julio de 1927 el Lockheed Vega realizó su primer vuelo desde Mines Field, en Los Ángeles, el terreno que hoy ocupa el aeropuerto LAX. Diseñado por Jack Northrop, era un monoplano de ala alta cantilever, sin montantes ni cables exteriores, con un fuselaje monocasco aerodinámico de contrachapado moldeado en dos mitades.

Fuente: U.S. Centennial of Flight Commission — The Lockheed Vega

Entrada en servicio del Lockheed Vega

Hito — Durante 1928, Lockheed fabricó 64 Vega en su planta de Burbank, 28 de ellos en la configuración original Vega 1. Diseñado por Jack Northrop, el avión tenía un fuselaje monocasco de contrachapado moldeado y llevaba cuatro pasajeros y el piloto; ese año ganó todos los trofeos de velocidad de las National Air Races de Cleveland.

Fuente: U.S. Centennial of Flight Commission — The Lockheed Vega

Entrada en servicio del Dornier Do X

Hito — El Dornier Do X entró en servicio en 1929.

Primer vuelo del Dornier Do X

Primer vuelo — El 12 de julio de 1929 el primer prototipo del hidroavión Dornier Do X realizó su primer vuelo sobre el lago de Constanza. Construido por la empresa de Claude Dornier con financiación del Ministerio de Transporte alemán, medía 40 metros de longitud y 48 de envergadura, pesaba 52.000 kg al despegue y montaba inicialmente doce motores Bristol Jupiter de 524 CV.

Fuente: Museo Estatal de Aviación de Ucrania — 95th Anniversary of the Dornier Do X Flying Boat

Entrada en servicio del Boeing 247

Hito — En 1933 el Boeing 247 entró en servicio con United Air Lines. El National Air and Space Museum lo considera el primer avión comercial moderno del mundo: era un monoplano de ala baja de construcción enteramente metálica, con tren de aterrizaje retráctil y motores refrigerados por aire con sobrealimentación, y volaba un 50 % más rápido que sus competidores.

Fuente: Smithsonian National Air and Space Museum — Boeing 247-D

Primer vuelo del Boeing 247

Primer vuelo — El 8 de febrero de 1933, a mediodía, el Boeing 247 despegó por primera vez desde Boeing Field, en Seattle, ante varios centenares de empleados y directivos. A los mandos iban el piloto jefe de pruebas de Boeing, Leslie Ralph Tower, y el piloto de United Airlines Louis C. Goldsmith; tras unos 40 minutos sobre Seattle y el estrecho de Puget, su comportamiento se declaró perfecto.

Fuente: HistoryLink.org — Boeing 247D: Pioneer of Passenger Air Travel

Primer vuelo del prototipo Stampe SV-4

Primer vuelo — El 17 de mayo de 1933 despegó por primera vez desde Deurne, en Amberes, el prototipo del avión de entrenamiento que daría origen al Stampe SV-4. A los mandos iba el propio Jean «Johnny» Stampe, que estrenó así en el aire un aparato llamado a formar a varias generaciones de pilotos.

Fuente: Belgian Aviation Preservation Association (BAPA) — Stampe & Vertongen SV4, The Legend

Entrada en servicio del Douglas DC-2

Hito — El Douglas DC-2 entró en servicio comercial con TWA el 18 de mayo de 1934. El avión había volado por primera vez el 11 de mayo con el piloto de pruebas Carl Cover a los mandos, y TWA, cliente de lanzamiento con un pedido de veinte aparatos, lo asignó a su servicio transcontinental nocturno «Sky Chief».

Fuente: Airways Magazine — DC-2 Takes Flight for the First Time

Primer vuelo del prototipo Bücker Bü 131

Primer vuelo — El 27 de abril de 1934 realizó su primer vuelo el prototipo del Bücker Bü 131, avión de entrenamiento de la firma Bücker Flugzeugbau GmbH, sociedad fundada en 1932 en Berlín-Johannisthal. Aquella primera versión, la Bü 131A, voló con un motor Hirth HM60R de 80 hp (60 kW).

Fuente: Warbirds Resource Group — Luftwaffe Resource Center: Bücker Bü 131 Jungmann

Primer vuelo del Douglas DC-2

Primer vuelo — El 11 de mayo de 1934 voló por primera vez el Douglas DC-2, bimotor de pasajeros con capacidad para hasta 14 viajeros y dos o tres tripulantes. Lo impulsaban dos motores radiales Wright GR-1820-F52 Cyclone de 775 hp cada uno, y su ala trapezoidal y su tren de aterrizaje retráctil lo situaban entre los aviones comerciales más modernos de su tiempo.

Fuente: Vintage Aviation News — Today in Aviation History: First Flight of the Douglas DC-2

El Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. pide un bombardero multimotor

Institucional — El 8 de agosto de 1934 llegó por correo a Boeing, remitida desde la base del Cuerpo Aéreo del Ejército estadounidense en Dayton (Ohio), una circular con las especificaciones de un bombardero multimotor. El documento pedía un avión capaz de transportar 2.000 lb de bombas a lo largo de 2.000 millas.

Fuente: HistoryLink.org — Boeing's B-17 Flying Fortress

Retirada del Dornier Do X

Hito — El Dornier Do X fue retirado del servicio en 1935.

Primer vuelo del Messerschmitt Bf 109

Primer vuelo — A finales de mayo de 1935, el piloto de pruebas Hans-Dietrich «Bubi» Knoetzsch llevó al aire por primera vez el Messerschmitt Bf 109 V1, primer prototipo del caza, desde el aeródromo de Haunstetten, el barrio más meridional de Augsburgo. El avión lucía la matrícula civil D-IABI y el número de fábrica 758.

Fuente: Warbirds Resource Group — Luftwaffe Resource Center: Messerschmitt Bf 109 prototypes

Primer vuelo del Boeing B-17 Flying Fortress

Primer vuelo — El 28 de julio de 1935 despegó de Boeing Field, en Seattle, el Boeing Model 299, prototipo del que nacería el B-17 Flying Fortress. Lo pilotaban el jefe de pilotos de pruebas de la compañía, Leslie Tower, y el ingeniero de Boeing Louis Waite, a bordo del avión X13372, en un vuelo de unos 90 minutos.

Fuente: Vintage Aviation News — Today in Aviation History: First Flight of the Boeing Model 299 (XB-17)

Primer vuelo del Model 299, el prototipo del B-17

Primer vuelo — El 28 de julio de 1935 despegó por primera vez desde Boeing Field, en Seattle, el Model 299, prototipo del que nacería el B-17 Flying Fortress. A los mandos iban el piloto jefe de pruebas de Boeing, Leslie Tower, y el ingeniero de la compañía Louis Waite, en un vuelo de unos 90 minutos.

Fuente: Vintage Aviation News — Today in Aviation History: First Flight of the Boeing Model 299 (XB-17)

El Model 299 se estrella en Wright Field y nace la lista de comprobación

Accidente — El 30 de octubre de 1935, el prototipo Model 299 de Boeing entró en pérdida y se estrelló al despegar de Wright Field (Ohio) con el control del timón de profundidad bloqueado. Murieron el mayor Ployer P. Hill, jefe de la sección de vuelo de Wright Field, y Leslie R. Tower, piloto jefe de pruebas de Boeing; el accidente dio origen a la lista de comprobación previa al vuelo.

Fuente: Air & Space Forces Magazine — The Checklist

Entrada en servicio del Short Empire

Hito — El 30 de octubre de 1936, el hidroavión Short S.23 G-ADHL, bautizado «Canopus», cubrió el primer servicio regular de la clase Empire de Imperial Airways: el vuelo IW490 entre Alejandría y Brindisi. Había obtenido su certificado de aeronavegabilidad el 20 de octubre, después de los vuelos de prueba de John L. Parker, piloto jefe de pruebas de Short Brothers.

Fuente: Aussie Airliners — Short S.23 Empire Flying Boat G-ADHL «Canopus»

Primer vuelo del Supermarine Spitfire

Primer vuelo — El 5 de marzo de 1936, el capitán Joseph «Mutt» Summers, piloto jefe de pruebas de Vickers, despegó del aeródromo de Eastleigh, en Hampshire (hoy aeropuerto de Southampton), a los mandos del K5054, el prototipo del Supermarine Spitfire. Al aterrizar pidió que no se tocara nada del avión.

Fuente: History of Manston Airfield — Spitfire Prototype K5054 maiden flight from Eastleigh airfield, 5th March 1936

Primer vuelo del Short Empire

Primer vuelo — El 3 de julio de 1936, durante unas pruebas de rodaje en Rochester (Kent), el piloto jefe de pruebas de Short Brothers, John Lankester Parker, despegó con el S.23 Empire G-ADHL Canopus, el primer hidroavión de la serie terminado y volado, y sobrevoló la ciudad durante 14 minutos.

Fuente: Aussie Airliners — Short S.23 Empire Flying Boat G-ADHL Canopus

Entrada en servicio del Messerschmitt Bf 109

Hito — En el verano de 1937, mientras cinco Messerschmitt Bf 109 participaban en el certamen aéreo internacional de Zúrich, la Luftwaffe entregaba veinticuatro ejemplares del caza a la Legión Cóndor en España. El monoplaza, obra de Willy Messerschmitt, procedía de la Bayerische Flugzeugwerke (Bf), que en julio de 1938 pasó a llamarse Messerschmitt AG.

Fuente: Smithsonian National Air and Space Museum — Messerschmitt Bf 109 G-6/R3

El Bf 109 entra en combate con la Legión Cóndor en España

Hito — En marzo de 1937, los primeros Messerschmitt Bf 109B de serie entraron en servicio en España con la Legión Cóndor. El 6 de abril, el primer teniente Günther Lützow derribó un Polikarpov I-15 y logró la primera victoria del nuevo caza. El Bf 109B se convirtió en uno de los pilares de la unidad alemana que apoyaba al bando nacional.

Fuente: HistoryNet — Messerschmitt Bf 109D-1 (Jon Guttman)

El Y1B-17 entra en evaluación de servicio

Hito — El 4 de marzo de 1937, los primeros Boeing Y1B-17 Flying Fortress entraron oficialmente en servicio con el 2.º Grupo de Bombardeo, con base en Langley Field, en Hampton (Virginia), la primera unidad que recibió el nuevo bombardero pesado. El grupo recibió doce Y1B-17 de serie para evaluarlos y desarrollar su planificación táctica.

Fuente: Vintage Aviation News — Today in Aviation History: Y1B-17 Officially Enters Service with 2nd Bomb Group

Entrada en servicio del Boeing B-17 Flying Fortress

Hito — El Boeing B-17 Flying Fortress entró en servicio en 1938.

Catástrofe del Hindenburg

Accidente — El 6 de mayo de 1937, el dirigible alemán Hindenburg se incendió cuando intentaba amarrar en la estación aeronaval de Lakehurst (Nueva Jersey), al término de un viaje iniciado en Fráncfort el 3 de mayo. Viajaban 36 pasajeros y 61 tripulantes; murieron 13 pasajeros y 22 tripulantes, además de un miembro civil del personal de tierra.

Fuente: HISTORY.com — The Hindenburg disaster (This Day in History, May 6)

Récord mundial de velocidad del Bf 109 V13

Récord — El 11 de noviembre de 1937, el Bf 109 V13 (D-IPKY), pilotado por el piloto jefe de pruebas de Messerschmitt Dr. Hermann Wurster y propulsado por un motor de carreras DB 601R de 1.230 kW (1.672 PS), estableció un nuevo récord mundial de velocidad para aviones terrestres con motor de pistón: 610,95 km/h. Fue el primer récord de este tipo logrado por Alemania. El aparato, convertido de un Bf 109D, fue registrado por la FAI y por publicaciones de la época como «Messerschmitt Bf 113» (o Bf 113R).

Entrada en servicio del Supermarine Spitfire

Hito — En agosto de 1938, el escuadrón n.º 19 de la Royal Air Force puso en servicio el Supermarine Spitfire I en su versión de ocho armas y se convirtió en la primera unidad en volar el nuevo caza. El modelo había nacido cuando la industria británica se rearmaba frente a la amenaza de la Alemania nazi.

Fuente: RAF Museum — Supermarine Spitfire I

Primer vuelo del Focke-Wulf Fw 190

Primer vuelo — El 1 de junio de 1939, el piloto jefe de pruebas de Focke-Wulf, Hans Sander, realizó el primer vuelo del Fw 190 V1, primer prototipo del nuevo caza diseñado bajo la dirección de Kurt Tank. El avión, movido por un motor radial BMW 139 de dieciocho cilindros en doble estrella, causó buena impresión desde el primer momento a quienes lo pilotaron.

Fuente: History of War — Focke-Wulf Fw 190: Design and Prototypes

Primer vuelo con motor turborreactor (Heinkel He 178)

Primer vuelo — El 27 de agosto de 1939, el piloto de pruebas Erich Warsitz despegó del aeródromo de Heinkel en Marienehe a los mandos del He 178, que se convirtió en el primer avión en volar impulsado únicamente por un turborreactor. Tres días antes, el 24 de agosto, el aparato ya se había separado brevemente de la pista.

Fuente: History of War — Heinkel He 178

Primer vuelo del Consolidated B-24 Liberator

Primer vuelo — El 29 de diciembre de 1939, el prototipo del Consolidated B-24 Liberator, con número de serie 39-556, realizó su primer vuelo desde Lindbergh Field, en San Diego. A los mandos iba el piloto jefe de pruebas de Consolidated, William B. «Bill» Wheatley, acompañado por el copiloto George Newman y los ingenieros de vuelo Jack Kline y Bob Keith.

Fuente: Vintage Aviation News — Today in Aviation History: First Flight of the Consolidated B-24 Liberator

Primer vuelo libre del Vought-Sikorsky VS-300

Primer vuelo — El 13 de mayo de 1940, el helicóptero experimental VS-300 de Igor Sikorsky realizó su primer vuelo libre, sin amarras. El aparato llevaba un rotor principal tripala de 8,5 m (28 ft) de diámetro, movido al principio por un motor Lycoming de cuatro cilindros y 56 kW (75 hp) refrigerado por aire.

Fuente: U.S. Centennial of Flight Commission — Igor Sikorsky and the VS-300

Primer vuelo del North American NA-62/B-25

Primer vuelo — El 19 de agosto de 1940, el piloto de pruebas Vance Breese y el ingeniero de North American Roy Ferren hicieron volar por primera vez en Mines Field el 40-2165, primer B-25. Era la célula de pruebas incluida en la orden NA-62, firmada el 5 de septiembre de 1939, que autorizaba 184 bombarderos además de ese avión de ensayo.

Fuente: B-25 History Project — First B-25-NA 40-2165

El Bf 109 en la Batalla de Inglaterra: 871 cazas de la serie E en primera línea

Hito — El 31 de agosto de 1940, en el punto álgido de la Batalla de Inglaterra, las unidades de caza de la Luftwaffe (sin contar el JG 77) declaraban en servicio 375 Bf 109 E-1, 125 E-3, 339 E-4 y 32 E-7: 871 cazas de la serie E enfrentados a los Spitfire y Hurricane de la RAF.

Primer vuelo del NA-73X (P-51 Mustang)

Primer vuelo — El 26 de octubre de 1940, el piloto de pruebas independiente Vance Breese despegó de Mines Field, en Los Ángeles (hoy aeropuerto internacional LAX), a los mandos del NA-73X, matrícula civil NX19998, prototipo de North American Aviation del que nacería el P-51 Mustang. Aquel primer vuelo duró cinco minutos; ese mismo día Breese volvió a subir al avión durante otros diez.

Fuente: Vintage Aviation News (This Day in Aviation, Bryan R. Swopes) — First Flight of the North American Aviation NA-73X (P-51 Mustang)

Entrada en servicio del B-25 en la USAAF

Hito — El North American B-25 Mitchell, bombardero medio estadounidense, se introdujo en 1941. El ejemplar 40-2168, construido en la planta de North American Aviation en Inglewood (California) y entregado el 25 de febrero de 1941, es el B-25 más antiguo que se conserva. El avión debe su nombre al mayor general William «Billy» Mitchell, pionero de la aviación militar de Estados Unidos.

Fuente: American Airpower Museum — North American B-25 "Mitchell"

Entrada en servicio del Focke-Wulf Fw 190

Hito — El Focke-Wulf Fw 190 entró en servicio en la Luftwaffe en agosto de 1941. Era un caza y cazabombardero monoplaza y monomotor de uso múltiple, capaz de llevar más carga de bombas que su contemporáneo, el Messerschmitt Bf 109, y en muchos aspectos se mostró superior al principal caza de primera línea de la Royal Air Force, el Spitfire V.

Fuente: Vintage Aviation News — Focke-Wulf Fw 190 Now On Display At Cosford

Fuga a Inglaterra de un Stampe SV-4 belga

Hito — En la noche del 4 al 5 de julio de 1941, los sargentos pilotos de la Aviación Militar belga Léon Divoy y Michel Donnet huyeron de la Bélgica ocupada en el Stampe SV-4b OO-ATD, propiedad del barón Thierry d'Huart. Despegaron cerca de su castillo de Ter Block, en Overijse, junto a Bruselas, y tras más de tres horas de vuelo aterrizaron en un campo cerca de Clacton-on-Sea (Essex).

Fuente: Stampe en Vertongen Museum — S-SV4BPL (OO-BPL)

Entrada en servicio del Consolidated B-24 Liberator

Hito — En 1941 el Consolidated Liberator I, primera versión del B-24 que entró en servicio activo con la Royal Air Force, empezó a operar en misiones antisubmarinas. El escuadrón n.º 120, formado el 2 de junio de 1941 y principal usuario de estos aviones, inició sus patrullas antisubmarinas con ellos el 20 de septiembre de ese año.

Fuente: History of War — Consolidated Liberator I (LB-30B)

Primer vuelo del Avro Lancaster

Primer vuelo — El 9 de enero de 1941, el piloto de pruebas Harry Albert «Sam» Brown despegó de RAF Ringway, al sur de Manchester (Cheshire, Inglaterra), con el BT308, primer prototipo del Avro Lancaster. El cuatrimotor volaba sin armamento y aún conservaba una cola de tres pequeñas derivas.

Fuente: Vintage Aviation News (This Day in Aviation, Bryan R. Swopes) — Today in Aviation History: First Flight of the Avro Lancaster

Ataque a Clark Field y primeras misiones del B-17 en el Pacífico

Accidente — El mismo día del ataque a Pearl Harbor (8 de diciembre en horario de Filipinas), la aviación japonesa destruyó en tierra a buena parte de los 35 B-17 de la Far East Air Force estacionados en Clark Field, tras una cadena de decisiones contradictorias que retrasó la autorización de un contraataque. Días antes, el 7 de diciembre, un grupo de 12 B-17 en tránsito hacia Filipinas había llegado a Pearl Harbor en pleno ataque. El 10 de diciembre, el teniente Colin Kelly se convirtió en héroe de guerra al mantener estable su B-17 en llamas para que la tripulación saltara en paracaídas cerca de Clark Field.

Entrada en servicio del Douglas DC-4

Hito — El 20 de marzo de 1942 entró en servicio en las United States Army Air Forces el primer Douglas C-54 Skymaster, denominación militar del cuatrimotor de transporte DC-4. La USAAF había requisado los aviones de la cadena de producción; el primer DC-4 no se terminó hasta febrero de 1942, y ese año se entregaron veinticuatro C-54.

Fuente: History of War — Douglas C-54 Skymaster

Entrada en servicio del North American P-51 Mustang

Hito — En 1942 el North American Mustang entró en combate. En febrero de ese año el Escuadrón n.º 26 de la RAF fue el primero en declararse operativo con el Mustang I, y el 10 de mayo el modelo voló su primera misión. El 27 de julio los Mustang de la RAF operaron por primera vez sobre Alemania, y el 19 de agosto el caza obtuvo su primera victoria confirmada.

Fuente: History of War — Timeline for the P-51 Mustang

Entrada en servicio del Mustang en la RAF

Hito — En enero de 1942 el Mustang I entró en servicio en la RAF con el Escuadrón n.º 26, que hasta entonces volaba una mezcla de Westland Lysander y Curtiss Tomahawk. El caza de North American, concebido para responder a requisitos británicos y movido por un motor Allison, se destinó a cooperación con el ejército, reconocimiento táctico y ataque a baja cota.

Fuente: History of War — North American Mustang in RAF Service

Entrada en servicio del Avro Lancaster

Hito — En 1942 el Avro Lancaster se estrenó en combate con el Escuadrón n.º 44 (Rhodesia) de la RAF, la primera unidad que lo recibió. En la noche del 3 al 4 de marzo de ese año, sus nuevos bombarderos realizaron la primera salida operacional del modelo: una misión de minado en la bahía de Heligoland.

Fuente: RAF Museum — The Lancaster enters the fray

El C-87 Liberator Express y la ruta del «Hump»

Hito — Derivado del B-24 Liberator, el transporte C-87 Liberator Express operó desde 1942 en la peligrosa ruta del «Hump» sobre el Himalaya, llevando suministros desde la India hasta China tras el cierre de la carretera de Birmania por Japón. Unidades del propio B-24 bombardero también operaron en el teatro China-Birmania-India durante la guerra.

Primer vuelo del Douglas DC-4

Primer vuelo — El Douglas DC-4 voló por primera vez el 14 de febrero de 1942.

Incursión Doolittle

Hito — El 18 de abril de 1942, dieciséis bombarderos B-25 con 80 aviadores, al mando del teniente coronel James H. «Jimmy» Doolittle, despegaron a las 8.20 del portaaviones USS Hornet, a unas 750 millas al este de Japón, para atacar Tokio, Yokohama, Yokosuka, Nagoya, Kobe y Osaka.

Fuente: Air & Space Forces Magazine — The Doolittle Raid

Primera misión de la 8.ª Fuerza Aérea sobre Europa

Hito — El 17 de agosto de 1942, doce B-17E del 97.º Grupo de Bombardeo, con el mayor Paul Tibbets a los mandos del avión líder y el general Ira Eaker como observador, atacaron los patios de clasificación ferroviaria de Rouen-Sotteville escoltados por cazas Spitfire de la RAF. Fue la primera misión de bombardeo pesado de la 8.ª Fuerza Aérea estadounidense sobre la Europa ocupada, arrancada apenas tres meses después de que el grupo llegara a Inglaterra.

Primer vuelo del Boeing B-29 Superfortress

Primer vuelo — El 21 de septiembre de 1942, el XB-29, primer prototipo del Boeing B-29 Superfortress, despegó por primera vez desde Boeing Field, en Seattle. Aquel despegue abrió el programa de pruebas del bombardero que la 20.ª Fuerza Aérea estadounidense llevaría más tarde al combate.

Fuente: Smithsonian National Air and Space Museum — Boeing B-29 Superfortress Enola Gay

El B-24 Liberator y el cierre del «hueco» del Atlántico Medio

Hito — En mayo de 1943 los Liberator de muy largo alcance (VLR) cerraron definitivamente el «hueco aéreo» del Atlántico, la zona donde desde mediados de 1942 los submarinos alemanes habían causado pérdidas devastadoras a la navegación aliada. Fueron Liberator III que los británicos retiraron del servicio y convirtieron de largo a muy largo alcance.

Fuente: The Churchill Project, Hillsdale College — Christopher M. Bell: Churchill y la batalla del Atlántico

El B-24 Liberator, bombardero pesado principal en el Pacífico

Hito — A partir de 1943, el B-24 Liberator se convirtió en el bombardero pesado principal de las fuerzas aéreas estadounidenses en el teatro del Pacífico, sirviendo en las Fuerzas Aéreas Quinta, Séptima, Décima y Decimocuarta en misiones de bombardeo estratégico, patrulla marítima y reconocimiento fotográfico contra objetivos japoneses.

Batalla del mar de Bismarck

Hito — Entre el 2 y el 4 de marzo de 1943, aviones de la Quinta Fuerza Aérea estadounidense y de la RAAF australiana destrozaron en el mar de Bismarck un convoy japonés que llevaba casi 7.000 soldados de infantería y marina desde Rabaul hasta Lae, en Nueva Guinea. Los ocho transportes acabaron hundidos.

Fuente: Australian War Memorial — Battle of the Bismarck Sea, 2-4 March 1943

Entrada en servicio del B-25G con cañón de 75 mm

Hito — El 8 de mayo de 1943 se aceptó el primer North American B-25G, versión del bombardero Mitchell armada en el morro con un cañón M-4 de 75 mm. La entrega de la serie se prolongó hasta el 24 de agosto de 1943; se fabricaron 463 aviones y 63 B-25C se modificaron a este estándar.

Fuente: b-25history.org — B-25G

Operación Chastise: el ataque a las presas del Ruhr

Hito — En la madrugada del 17 de mayo de 1943, los Lancaster del Escuadrón 617 de la RAF, al mando del teniente coronel Guy Gibson, atacaron las presas de Möhne, Eder y Sorpe con la Upkeep, la bomba rebotadora concebida por Barnes Wallis. Las de Möhne y Eder se rompieron; la de Sorpe resistió.

Fuente: RAF Museum — 75th Anniversary of The Dambusters

Operación Tidal Wave: el bombardeo a baja cota de Ploiești

Hito — El 1 de agosto de 1943, 178 B-24 Liberator de cinco grupos de bombardeo de la 8.ª y la 9.ª Fuerzas Aéreas estadounidenses atacaron a muy baja altura el complejo de refinerías de Ploiești, 35 millas al norte de Bucarest, tras un vuelo de 1.200 millas desde Bengasi (Libia).

Fuente: The National WWII Museum — Over the Cauldron of Ploesti: The American Air War in Romania

Misión Schweinfurt-Regensburg

Hito — El 17 de agosto de 1943, la 8.ª Fuerza Aérea estadounidense lanzó 376 B-17 en un ataque doble y en profundidad sobre Alemania: la 3.ª División Aérea, al mando del coronel Curtis LeMay, contra la fábrica Messerschmitt de Regensburg, y la 1.ª, contra las plantas de rodamientos de Schweinfurt.

Fuente: The National WWII Museum — Schweinfurt–Regensburg Raid: August 17, 1943

«Jueves Negro»: segundo ataque a Schweinfurt

Accidente — El 14 de octubre de 1943, 291 B-17 de las divisiones aéreas 1.ª y 3.ª de la 8.ª Fuerza Aérea volvieron a atacar las fábricas de rodamientos de Schweinfurt. Fueron derribados 60 bombarderos, otros 17 quedaron inservibles y 121 sufrieron daños menores: la jornada pasó a la historia como el «Jueves Negro».

Fuente: The National WWII Museum — “Black Thursday” October 14, 1943: The Second Schweinfurt Bombing Raid

Operación Aphrodite: B-17 convertidos en drones-bomba

Otros — En julio de 1944, las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF) pusieron en marcha la conversión de bombarderos B-17 desgastados en aviones-bomba radiocontrolados, designados BQ-7 dentro del programa Aphrodite. Unos 25 aparatos, la mayoría B-17F, se cargaron con 8.360 kg (18.425 lb) de explosivo Torpex para atacar objetivos alemanes muy protegidos.

Fuente: Directory of U.S. Military Rockets and Missiles (designation-systems.net) — Boeing BQ-7 Aphrodite

Big Week y la llegada del P-51 como escolta de largo alcance

Hito — Entre el 20 y el 25 de febrero de 1944, las fuerzas aéreas Octava y Decimoquinta de Estados Unidos desarrollaron la «Big Week», seis días de bombardeo sobre las fábricas alemanas dentro de la Ofensiva Combinada de Bombarderos. Su pieza clave fue el North American P-51 Mustang, el caza de escolta de largo alcance que acababa de entrar en servicio en Europa.

Fuente: Air & Space Forces Magazine — Forceful «Argument» (Walter J. Boyne, 2008)

Los Mustang escoltan a los bombarderos sobre Berlín

Hito — El 4 de marzo de 1944, los P-51 del 4.º Grupo de Caza estadounidense, mandado por el coronel Donald J. Blakeslee y basado en Debden, al norte de Londres, escoltaron hasta Berlín una formación de bombarderos B-17 y B-24. Era la primera vez que cazas monomotores cubrían ese trayecto de 1.100 millas.

Fuente: Air & Space Forces Magazine — Mustang! (Ed Rees, marzo de 1964)

Willow Run alcanza un B-24 Liberator cada 63 minutos

Institucional — En abril de 1944, la planta de Ford en Willow Run (Michigan) alcanzó su ritmo máximo de producción del B-24 Liberator: dos turnos de nueve horas, seis días por semana, produjeron 453 aviones en 468 horas, una media de un B-24 terminado cada 63 minutos y hasta 650 unidades al mes en su punto álgido.

Fuente: ASSEMBLY Magazine — How Ford's Willow Run Assembly Plant Helped Win World War II

Hundimiento del acorazado Tirpitz

Hito — El 12 de noviembre de 1944, bombarderos Avro Lancaster de los escuadrones 9 y 617 de la RAF hundieron en la Operación Catechism el acorazado alemán Tirpitz, gemelo del Bismarck, fondeado junto a la isla de Håkøya, cerca de Tromsø (Noruega). En apenas minuto y medio lanzaron 28 bombas Tallboy de 12.000 libras.

Fuente: RAF Museum — Target the Tirpitz (Gary Haines, 2019)

El PB-1W lleva radar de alerta aérea temprana a la Marina de EE. UU.

Otros — En mayo de 1945, la Marina de EE. UU. recibió a través de las Fuerzas Aéreas del Ejército un B-17G fabricado por Douglas, que fue modificado a la configuración XPB-1W y destinado a una unidad de proyectos especiales de la estación aeronaval de Squantum (Massachusetts) para desarrollos electrónicos. En julio llegaron otros 20 B-17G nuevos, cedidos sin intercambio de fondos.

Fuente: VW-1 Association — PB-1W aircraft

Operación Manna: pan desde los Lancaster

Hito — Entre el 29 de abril y el 7 de mayo de 1945, los Lancaster del Mando de Bombardeo lanzaron a baja altura miles de toneladas de alimentos sobre los Países Bajos aún ocupados, con una tregua pactada con las fuerzas alemanas, para aliviar la hambruna del «invierno del hambre» neerlandés.

Fin de la producción del B-24 Liberator

Hito — El 28 de junio de 1945, un tractor remolcó fuera de su hangar el último bombardero B-24 Liberator salido de la planta de Ford en Willow Run. Henry Ford II asistió a la ceremonia que cerraba la fabricación del cuatrimotor en aquella factoría, que había trabajado para el esfuerzo bélico estadounidense en la Segunda Guerra Mundial.

Fuente: The Henry Ford — Tractor Towing Last B-24 Bomber Built at Willow Run Bomber Plant, June 1945

Fin de la producción del B-17

Hito — El último B-17 —el número 8.680 construido bajo licencia por Lockheed (Vega)— salió de fábrica el 28 de julio de 1945. Contando la producción conjunta de Boeing, Douglas y Vega, se habían fabricado 12.731 unidades desde 1935.

Primer vuelo del Douglas DC-6

Primer vuelo — El 15 de febrero de 1946 despegó por primera vez el XC-112A, primer prototipo del Douglas DC-6. Concebido como transporte militar para las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos, voló cuando la Segunda Guerra Mundial ya había terminado y los militares cancelaron el pedido; su futuro estaría en las aerolíneas.

Fuente: State Aviation Museum of Ukraine — 80 years of the DC-6 airliner

Retirada del Short Empire

Hito — El Short Empire fue retirado del servicio en 1947.

Entrada en servicio del Douglas DC-6

Hito — El 27 de abril de 1947, United Air Lines inauguró con el Douglas DC-6 su vuelo transcontinental de diez horas en Estados Unidos, con una única escala en Lincoln (Nebraska). Con él, la compañía ofrecía cabina presurizada; cada avión podía llevar hasta 52 pasajeros en servicio diurno o 24 en literas en los vuelos nocturnos.

Fuente: U.S. Centennial of Flight Commission — Air Transportation: United Airlines (Asif Siddiqi)

Primer vuelo del Boeing 377 Stratocruiser

Primer vuelo — El 8 de julio de 1947 despegó por primera vez el prototipo del Boeing 377 Stratocruiser, el primer avión de pasajeros que Boeing desarrolló tras la Segunda Guerra Mundial. Destacaba por una lujosa cabina de dos cubiertas, que lo situaba entre los aviones comerciales más amplios y confortables de su época.

Fuente: HistoryLink.org — Boeing 377 Stratocruiser makes maiden flight on July 8, 1947 (Essay 3563)

Yeager rompe la barrera del sonido (Bell X-1)

Hito — El 14 de octubre de 1947, el Bell X-1 se convirtió en el primer avión que volaba más rápido que el sonido. Lo pilotaba el capitán Charles E. «Chuck» Yeager, de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que lo había bautizado «Glamorous Glennis» en honor de su esposa. Alcanzó Mach 1,06 (700 mph) a 43.000 pies de altitud sobre el desierto de Mojave, cerca del lago seco de Muroc, en California.

Fuente: Smithsonian National Air and Space Museum — Bell X-1

Primer vuelo del Mil Mi-1

Primer vuelo — En septiembre de 1948 realizó sus primeros vuelos el prototipo GM-1, el helicóptero polivalente diseñado en la Unión Soviética por Mijaíl L. Mil que daría origen al Mi-1. Tenía un fuselaje de estructura reticulada totalmente metálica, un rotor de tres palas y espacio para el piloto y dos pasajeros.

Fuente: Muzeum Lotnictwa Polskiego — WSK SM-1 (lic. Mi-1)

Entrada en servicio del Boeing 377 Stratocruiser

Hito — El 1 de abril de 1949, Pan American World Airways puso en servicio el Boeing 377 Stratocruiser, un avión de línea que había comenzado a recibir ese mismo año. El primer vuelo de un Stratocruiser de Pan Am despegó del aeropuerto de San Francisco con destino a Honolulu, y durante ese mes de abril la compañía inauguró con el nuevo modelo su servicio transpacífico entre San Francisco y Hawái.

Fuente: SFO Museum — Mills Field: publicaciones etiquetadas #stratocruiser

Retirada del Focke-Wulf Fw 190

Hito — El Focke-Wulf Fw 190 fue retirado del servicio en 1949.

Primer vuelo del de Havilland Comet

Primer vuelo — El sábado 27 de julio de 1949, el de Havilland Comet despegó por primera vez del aeródromo de Hatfield. El vuelo duró unos 31 minutos y el avión llegó a 10.000 pies. Era el primer reactor comercial puro del mundo, y entre el diseño y aquel primer despegue habían pasado tres años.

Fuente: ADS Group — De Havilland Comet: Britain powers commercial jet aviation

Acción del mayor Sebille en la Guerra de Corea

Hito — El 5 de agosto de 1950, cerca de Hanchang (Corea), el mayor Louis J. Sebille, piloto de un F-51 Mustang del 67.º Escuadrón de Caza-Bombardeo de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, atacaba una concentración enemiga cuando el fuego antiaéreo dañó gravemente su avión. En lugar de abandonarlo, siguió atacando y se lanzó en picado contra el objetivo, donde murió.

Fuente: Military Times Hall of Valor — Louis Joseph Sebille, Medal of Honor citation

Retirada del Junkers F 13

Hito — El Junkers F 13 fue retirado del servicio en 1951.

Primer vuelo del Boeing B-52 Stratofortress

Primer vuelo — El 15 de abril de 1952 despegó de Boeing Field el YB-52, segundo prototipo del Boeing B-52 Stratofortress, y se convirtió en el primer ejemplar del nuevo bombardero en volar. Sus ocho motores iban montados bajo un ala en flecha de 185 pies de envergadura, medida de punta a punta.

Fuente: HistoryLink.org — Boeing's B-52 Stratofortress makes its first flight on April 15, 1952 (Essay 3565)

Primer vuelo del Bristol Britannia

Primer vuelo — El 16 de agosto de 1952 voló por primera vez el prototipo del Bristol Britannia, un avión de pasajeros diseñado según una especificación de 1947 que pedía un aparato de medio radio de acción para la British Overseas Airways Corporation (BOAC). Fue el punto de partida de una familia que acabaría sirviendo tanto en líneas aéreas como en la Royal Air Force.

Fuente: RAF Museum — Bristol Britannia 312

Entrada en servicio del Douglas DC-7

Hito — En 1953 el Douglas DC-7 entró en servicio con American Airlines. El avión de línea de motores de pistón había realizado su primer vuelo en mayo de ese año y la compañía lo incorporó a sus rutas en noviembre, con la misión de ofrecer vuelos transcontinentales sin escalas en Estados Unidos.

Fuente: Pima Air & Space Museum — Douglas DC-7B

Primer vuelo del Douglas DC-7

Primer vuelo — El 18 de mayo de 1953 Douglas presentó el DC-7, un avión de pasajeros que sería el último de hélice construido por la compañía y también el último avión comercial salido de su planta de Santa Mónica, en el sur de California. Lo impulsaban cuatro motores turbocompound, el rasgo técnico que definía su diseño.

Fuente: Boeing Images — DC-7 in Flight (Douglas DC-7 historical caption)

Primer vuelo del Lockheed C-130 Hercules

Primer vuelo — El 23 de agosto de 1954 despegó por primera vez el YC-130 Hercules, primero de los dos prototipos que Lockheed construyó para la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El vuelo partió de las instalaciones de la compañía en Burbank (California) con el ejemplar de número de serie 53-3397, impulsado por cuatro turbohélices Allison T56-A-1A.

Fuente: Vintage Aviation News — Today in Aviation History: First Flight of the YC-130 Hercules

Primer vuelo del Tupolev Tu-104

Primer vuelo — El 17 de junio de 1955 realizó su primer vuelo el Tupolev Tu-104, avión de pasajeros soviético que la oficina de diseño Tupolev derivó del bombardero estratégico Tu-16 (también denominado Tu-88). Llegaría a ser el segundo reactor comercial en entrar en servicio, después del de Havilland Comet británico.

Fuente: Aerospaceweb.org — Tupolev Tu-104 (Camel) jetliner

Primer vuelo del Handley Page Herald

Primer vuelo — El 25 de agosto de 1955 voló por primera vez el prototipo del Handley Page Herald, avión de pasajeros británico designado HPR.3 y equipado con cuatro motores radiales Alvis Leonides Major de 870 hp cada uno. Lo hizo tres meses antes que el que sería su gran rival, el Fokker F27 Friendship.

Fuente: Airways Magazine — First Flight: HPR.3 Herald

Primer vuelo del Fokker F27 Friendship

Primer vuelo — El Fokker F27 Friendship voló por primera vez el 24 de noviembre de 1955.

Entrada en servicio del Tupolev Tu-104

Hito — El 15 de septiembre de 1956 el Tupolev Tu-104 entró en servicio comercial con Aeroflot en la ruta Moscú-Omsk-Irkutsk. El reactor de pasajeros redujo la duración de ese viaje de 13 horas y 50 minutos a 7 horas y 40 minutos. Había volado por primera vez el 17 de junio de 1955, a los mandos de Yu. L. Aliashéyev.

Fuente: MiGFlug Afterburner — Tupolev Tu-104: The Jetliner That Kept Killing Its Passengers

Primer vuelo del Dassault Mirage III

Primer vuelo — El Dassault Mirage III voló por primera vez el 17 de noviembre de 1956.

Entrada en servicio del Bristol Britannia

Hito — El 19 de diciembre de 1957 la Serie 300 del Bristol Britannia, versión de mayor alcance del avión de línea concebido para la British Overseas Airways Corporation (BOAC), entró en servicio en la ruta transatlántica entre Londres y Nueva York. La víspera había volado por primera vez el ejemplar G-AOVF, construido para BOAC.

Fuente: RAF Museum — Bristol Britannia 312