El 18 de enero de 1911, Eugene Ely aterrizó con su Curtiss Pusher sobre una plataforma de 120 pies montada en el crucero acorazado USS Pennsylvania, fondeado en la bahía de San Francisco. Fue la primera toma en un barco; había despegado a las 11:00 del hipódromo de Tanforan, cerca de la bahía.

Lo organizó el capitán Washington I. Chambers como intento en la costa oeste tras el despegue desde el USS Birmingham de noviembre de 1910. Sobre la plataforma se tendieron cuerdas lastradas con sacos de arena como sistema de frenado rudimentario, que el avión, con alas más largas, atrapaba con ganchos en el tren; un toldo de lona al fondo servía de último recurso. Ely voló con un casco acolchado de fútbol americano y cámaras de bicicleta alrededor del cuerpo.

El frenado funcionó y miles de personas lo vieron desde la orilla y desde barcas. Tras almorzar con el comandante y posar para las fotos, se despejó la plataforma, el buque se orientó al viento y Ely despegó de vuelta a Tanforan. Murió en una exhibición en Macon (Georgia) el 19 de octubre de 1911.

Eugene Ely toma tierra sobre un barco en San Francisco