Boyington vuela por primera vez, en un biplano Jenny

Gregory Boyington, nacido en St. Maries (Idaho) el 4 de diciembre de 1912, hizo su primer vuelo el 18 de septiembre de 1919. La aviación le entusiasmaba desde muy pequeño, y aquel bautismo del aire marcó el inicio de un interés que con los años le llevaría a buscar formación como piloto.

Su infancia tuvo una singularidad: creció convencido de que su apellido era Hallenbeck, y solo en 1935, ya al final de la veintena, supo que su nombre de nacimiento era Boyington. En 1926 la familia se instaló en Tacoma (Washington), donde cursó estudios primero en la Stewart Junior High y luego en la Lincoln High School; en 1930 se trasladaron a Seattle, y en octubre de ese año ingresó en la Universidad de Washington.

Aquel interés temprano por volar acabó marcando su vida adulta. El 5 de octubre de 1945, en una ceremonia celebrada en la Casa Blanca, Boyington recibió la Medalla de Honor.