El 25 de julio de 1909 Louis Blériot voló de Calais a Dover sobre el canal de la Mancha a bordo de su monoplano Blériot XI. Recorrió los 40 km (25 mi) que separan ambas orillas en 36 minutos y 30 segundos, impulsado por un motor Anzani de tres cilindros y 25 caballos.

La travesía le valió el premio de 2.500 dólares que el diario londinense Daily Mail había convocado el año anterior. Su valor fue, sobre todo, simbólico: haber dominado el Canal con un aeroplano la convirtió en el vuelo más aclamado antes del de Lindbergh.

Blériot cruza el canal de la Mancha — La travesía del Canal de la Mancha de Blériot (1)Joost J. Bakker from IJmuiden (CC BY 2.0), via Wikimedia Commons

El éxito tuvo también efectos comerciales inmediatos. Al calor de la hazaña, Blériot recibió el primero de muchos pedidos de copias del Type XI, un monoplano con alabeo de las alas para el control lateral y tren de aterrizaje orientable. Hasta la Primera Guerra Mundial se construyeron cientos de ejemplares, salidos de su propia fábrica, de licenciatarios extranjeros y de constructores aficionados.

Blériot cruza el canal de la Mancha