F4U Corsair in World War II: Rejected by the U.S. Navy, Feared by Japan's Zero Pilots
Vidéo de la chaîne War Machines sur Vought F4U Corsair, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 32:33. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi il s'agit
Documentaire sur le Vought F4U Corsair. Il retrace sa conception pensée avant tout pour la vitesse, les problèmes qui l'ont écarté des porte-avions, son succès depuis des bases terrestres face au Mitsubishi A6M Zero et son retour final sur les ponts d'envol.
Contexte historique
En 1938, le Bureau de l'aéronautique de la Marine américaine demande le chasseur embarqué le plus rapide possible. L'équipe de Rex Beisel chez Chance Vought choisit le moteur le plus puissant du pays, le Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp à 18 cylindres et 2 000 ch, et l'entoure de la cellule la plus compacte possible, avec une hélice de plus de 13 pieds. Pour raccourcir le train d'atterrissage sans que l'hélice touche le sol, ils ont donné à l'aile une forme de mouette inversée. Le prototype XF4U-1 est commandé en juin 1938. Il vole le 29 mai 1940 à Bridgeport (Connecticut), piloté par Lyman Bullard, et dépasse les 400 mph en vol horizontal. En juin 1941, 584 F4U-1 sont commandés. À l'automne 1942, il est testé sur le porte-avions d'escorte USS Sangamon. Le long capot empêchait de voir le pont à l'approche, et les amortisseurs, trop rigides, faisaient rebondir l'appareil. C'est pourquoi, début 1943, la Marine affecte la première production à des escadrons de l'Infanterie de marine basés à terre, tandis que les porte-avions utilisent le F6F Hellcat. Le VMF-124 effectue la première mission de combat depuis Guadalcanal le 13 février 1943. Les pilotes apprennent à attaquer en piqué depuis l'altitude et à éviter les combats tournants avec le Zero. Le VMF-214, les Black Sheep du major Gregory Boyington, revendique 94 avions japonais détruits en deux périodes de combat. Boyington est abattu le 3 janvier 1944 près de Rabaul et récupéré par un sous-marin japonais.
Faits marquants
Les pilotes le surnommaient « Ensign Eliminator » à cause des accidents à l'atterrissage. Vought y a remédié avec davantage de pression dans les amortisseurs, une verrière bulle sans montants, le siège rehaussé de 8 pouces et une lame de décrochage sur le bord d'attaque d'une aile. La Royal Navy, qui l'a exploité depuis des porte-avions comme le HMS Illustrious, a introduit une approche en virage continu héritée du Seafire, qui gardait le pont et l'officier de signalisation en vue. La Marine américaine l'a autorisé à opérer depuis des porte-avions fin 1944. La production s'est achevée en 1952 avec près de 13 000 exemplaires, et l'avion a aussi combattu en Corée en appui aérien rapproché. Beisel est devenu vice-président de United Aircraft Corporation en 1949 et est mort à Sarasota (Floride) en 1972. Le documentaire souligne que le ratio de 11 contre 1 face au Zero qu'on lui attribue exagère sans doute le chiffre réel.