F4U Corsair in World War II: Rejected by the U.S. Navy, Feared by Japan's Zero Pilots
Vidéo de la chaîne War Machines sur Vought F4U Corsair, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 32:33. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi ça parle
Documentaire sur le Vought F4U Corsair centré sur son paradoxe initial : c'était le chasseur le plus rapide de la Marine américaine, mais il fut pendant un temps interdit d'opérer depuis les porte-avions. Il retrace sa conception, ses débuts au combat avec les Marines aux Salomon, l'escadrille VMF-214 et la solution qui lui permit enfin de rejoindre les ponts d'envol.
Contexte historique
En 1938, le Bureau de l'aéronautique demanda le chasseur embarqué le plus rapide jamais construit. L'ingénieur Rex Beisel, de Chance Vought, choisit d'abord le moteur le plus puissant disponible, le Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, 18 cylindres et 2 000 ch, et bâtit autour de lui la cellule la plus compacte possible, avec une hélice de plus de 13 pieds. Pour ne pas allonger le train, l'aile fut repliée vers le bas : c'est ainsi que naquit l'aile en mouette inversée. La Marine commanda le prototype XF4U-1 en juin 1938 ; la maquette fut approuvée en février 1939, et le 29 mai 1940 le pilote Lyman Bullard le fit voler à Bridgeport (Connecticut). En vol horizontal, il dépassa les 400 mph, un exploit qu'aucun chasseur américain n'avait réalisé avant lui. En juin 1941 arriva une commande de 584 F4U-1.
À l'automne 1942, Sam Porter effectua quatre appontages sur le porte-avions d'escorte USS Sangamon, dans la baie de Chesapeake : le long capot masquait le pont et l'officier d'appontage, et les amortisseurs, trop rigides, faisaient rebondir l'avion au-dessus des câbles. Au début de 1943, la Marine orienta la production vers des escadrilles de Marines basées à terre et laissa les porte-avions au F6F Hellcat. Le 13 février 1943, le VMF-124 décolla de Guadalcanal pour une escorte vers Bougainville, marquant les débuts au combat du Corsair. Les pilotes apprirent à éviter les combats tournants rapprochés contre le A6M Zero et à attaquer en piqué depuis l'altitude.
Faits marquants
Le VMF-214, les Black Sheep, fut réorganisé en septembre 1943 à Espiritu Santo sous le commandement de Gregory Boyington et opéra depuis Munda et Vella Lavella contre Kahili et Rabaul. Il revendiqua 23 victoires et 11 probables durant ses deux premières semaines, et 94 sur deux tours de campagne ; la vidéo précise que les rapports de victoires allant jusqu'à 11 contre 1 souvent cités pour le Corsair furent probablement plus faibles. Le 3 janvier 1944, Boyington remporta sa 28e victoire et fut abattu ; son ailier, George Ashman, mourut, et lui passa environ 20 mois en captivité. Les pilotes de la Marine surnommaient l'avion « Ensign Eliminator » en raison des accidents à l'appontage. Les amortisseurs furent renforcés, une verrière bulle fut installée, le siège fut rehaussé de 8 pouces et une bande de décrochage fut ajoutée sur une aile ; le Fleet Air Arm britannique apporta une approche en virage continu héritée du Seafire, et, fin 1944, le Corsair fut autorisé à opérer depuis les porte-avions. La production s'acheva en 1952 avec près de 13 000 exemplaires construits. Rex Beisel devint vice-président de United Aircraft en 1949 et mourut à Sarasota le 26 janvier 1972, à 78 ans.