The DC-3: The Aircraft That Built Modern Flight

Vidéo de la chaîne World at War sur Douglas DC-3, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 52:33. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire qui retrace les vies successives du Douglas DC-3, de l'avion de ligne à couchettes des années trente à l'avion de recherche polaire, en alternant l'histoire avec le présent de plusieurs appareils conservés. On y découvre un entrepreneur suisse qui pilote et restaure des DC-3, l'atelier Basler Turbo Conversions à Oshkosh, la famille Moss en Floride, le mécanicien Roy Owens à Oklahoma City, une compagnie aérienne berlinoise qui veut faire revoler un « bombardier de bonbons » et l'Institut Alfred Wegener.

Le DC-3 fut lancé en Californie en 1936. Son premier client fut American Airlines, qui passa commande d'une poignée de main. La version à couchettes traversait les États-Unis en environ 15 heures avec trois escales, et un billet coûtait l'équivalent de deux mois de salaire. Face au Ju 52 allemand, qui ne comptait que 15 places, il offrait plus de sièges et de meilleures performances ; Swissair le choisit en 1936 et devint le premier client européen de Douglas. Après l'entrée en guerre des États-Unis, en décembre 1941, de nombreux DC-3 civils furent convertis en C-47. Le jour J, environ 850 avions de transport larguèrent 17 000 parachutistes et remorquèrent des planeurs en bois ; des vétérans comme Ed Shames racontent le saut sous le feu antiaérien. En 1948, pendant le blocus soviétique de Berlin, les avions ravitaillèrent deux millions de personnes par trois couloirs aériens, et le pilote Gail Halvorsen commença à larguer des bonbons au bout de petits parachutes. Au Vietnam, la version armée AC-47, surnommée « Puff the Magic Dragon », tirait jusqu'à 6 000 coups par minute en tournant autour de la cible.

Plus de 16 000 exemplaires furent construits en dix ans. Le « Flagship Tennessee », sixième DC-3 construit, attend d'être restauré. « That's All, Brother », qui ouvrit le largage du jour J, refit surface une soixantaine d'années plus tard dans le cimetière d'avions de Basler, où un historien l'identifia grâce à son numéro de série. Ses deux moteurs à 14 cylindres développent ensemble environ 2 400 chevaux ; les 14 cylindres neufs de l'avion « Judy » ont coûté 50 000 dollars. Les conversions à turbopropulseur de Basler, datant des années quatre-vingt-dix, volent pour la NASA et pour le Polar 6 de l'Institut Alfred Wegener, qui mesure l'épaisseur de la glace de mer à environ 300 km/h et à basse altitude.