Le DC3

Vidéo de la chaîne Just the Job sur Douglas DC-3, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 26:51. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire télévisé britannique du début des années quatre-vingt qui retrace l'histoire du Douglas DC-3, du DC-1 à son usage civil à cette époque. Il combine des explications sur l'avion avec des témoignages de pilotes, de propriétaires et de passionnés.

Tout commence en 1932 avec une lettre de Jack Fry, de la TWA, à Donald Douglas. La compagnie demandait un avion d'une vitesse maximale de 185 mph et d'un plafond de 21 000 pieds. Le cahier des charges parlait d'un trimoteur, mais Douglas a résolu le problème avec deux moteurs. L'unique DC-1 a été livré à la TWA le 13 septembre 1933 pour 65 000 dollars et a battu plusieurs records, dont celui de la vitesse côte à côte aux États-Unis. Le premier des 225 DC-2 est arrivé à la TWA le 14 mai 1934. Cette année-là, American Airlines a commandé un avion avec couchettes : Douglas a élargi les ailes et allongé le fuselage du DC-2 pour installer 16 couchettes, et avec 24 sièges à leur place est né le DC-3. Pendant la Seconde Guerre mondiale, sa version militaire, le C-47, a joué un rôle clé en Normandie et à Arnhem, d'où 161 Dakota ont décollé le 17 septembre 1944. Il a aussi ravitaillé par voie aérienne les troupes en Birmanie. Après la guerre, il a participé au pont aérien de Berlin.

Ce fut le premier grand avion de transport entièrement métallique. Il avait des hélices à pas variable, des pneus basse pression pour les pistes en herbe, une aile reliée au fuselage par 760 boulons qui pouvait être changée en une nuit, et une aile basse qui lui permettait de flotter lors d'un amerrissage. À bord, il offrait une cabine où l'on pouvait se tenir debout, des toilettes, des hôtesses, des repas, une double commande et un pilote automatique. Eisenhower a cité le C-47 parmi les quatre éléments décisifs de la victoire alliée. Le pilote Jimmy Edwards raconte comment il a été abattu près de Nimègue et comment il a posé l'avion en passant la tête par l'écoutille. Mike Keegan a créé sa compagnie aérienne à partir d'un DC-3 sans ailes ni moteurs qu'il a acheté pour 250 livres et dans lequel il a vécu neuf mois. Les personnes interrogées soulignent qu'il n'a jamais eu de défaillance structurelle ni de limite de vie en fatigue. À l'époque, environ 500 DC-3 volaient dans le monde, dont dix au Royaume-Uni. Harvest Air en préparait un à Southend pour lutter contre la pollution pétrolière. Le documentaire évoque aussi le premier anniversaire de l'association Friends of the DC3 à Duxford.