F4U Corsair in World War II: Rejected by the U.S. Navy, Feared by Japan's Zero Pilots

Video del canale War Machines su Vought F4U Corsair, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 32:33. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.

Documentario sul Vought F4U Corsair incentrato sul suo paradosso iniziale: era il caccia più veloce della Marina statunitense, ma per un certo tempo non gli fu permesso operare dalle portaerei. Ripercorre il suo design, il debutto in combattimento con i Marines alle Salomone, lo squadrone VMF-214 e la soluzione che infine lo portò a bordo.

Nel 1938 il Bureau of Aeronautics chiese il caccia imbarcato più veloce mai costruito. L'ingegnere Rex Beisel, della Chance Vought, scelse prima il motore più potente disponibile, il Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, 18 cilindri e 2.000 CV, e costruì attorno a esso la cellula più compatta possibile, con un'elica di oltre 13 piedi. Per non allungare il carrello, l'ala fu piegata verso il basso: nacque così l'ala a gabbiano inverso. La Marina commissionò il prototipo XF4U-1 nel giugno 1938; il mock-up fu approvato nel febbraio 1939, e il 29 maggio 1940 il pilota Lyman Bullard lo fece volare a Bridgeport (Connecticut). In volo orizzontale superò le 400 mph, un risultato che nessun caccia statunitense aveva mai raggiunto prima. Nel giugno 1941 arrivò un ordine per 584 F4U-1.

Nell'autunno 1942, Sam Porter effettuò quattro appontaggi sulla portaerei di scorta USS Sangamon, nella baia di Chesapeake: il lungo cofano gli copriva la vista del ponte e dell'ufficiale dei segnali, e gli ammortizzatori, troppo rigidi, facevano rimbalzare l'aereo oltre i cavi d'arresto. All'inizio del 1943 la Marina indirizzò la produzione verso squadroni di Marines basati a terra e lasciò le portaerei all'F6F Hellcat. Il 13 febbraio 1943 il VMF-124 decollò da Guadalcanal per una missione di scorta verso Bougainville, nel debutto in combattimento del Corsair. I piloti imparvero a evitare i combattimenti ravvicinati in virata contro lo A6M Zero e ad attaccare in picchiata dall'alta quota.

Il VMF-214, i Black Sheep, fu riorganizzato nel settembre 1943 a Espiritu Santo sotto il comando di Gregory Boyington e operò da Munda e Vella Lavella contro Kahili e Rabaul. Si attribuì 23 abbattimenti e 11 probabili nelle sue prime due settimane e 94 in due periodi di campagna; il video avverte che i rapporti di abbattimento fino a 11 a 1 spesso citati per il Corsair furono probabilmente inferiori. Il 3 gennaio 1944 Boyington ottenne la sua 28ª vittoria e fu abbattuto; il suo gregario, George Ashman, morì, e lui passò circa 20 mesi da prigioniero. I piloti della Marina chiamavano l'aereo «Ensign Eliminator» per gli incidenti in appontaggio. Gli ammortizzatori furono rinforzati, fu montato un tettuccio a bolla, il seggiolino fu alzato di 8 pollici e fu aggiunta una banda di stallo su un'ala; la Royal Navy britannica contribuì con un avvicinamento in virata continua erede del Seafire, e alla fine del 1944 il Corsair fu autorizzato a operare dalle portaerei. La produzione terminò nel 1952 con quasi 13.000 unità costruite. Rex Beisel divenne vicepresidente della United Aircraft nel 1949 e morì a Sarasota il 26 gennaio 1972, a 78 anni.