Avro vulcan : 1er bombardier à aile delta

Vidéo de la chaîne Documentaire Aviation sur Avro Vulcan, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 56:16. Langue : français. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire en français sur l'Avro Vulcan, le premier bombardier à aile delta, depuis sa conception jusqu'à son retrait du service. Il combine des images des programmes de développement et d'essais d'Avro avec des témoignages de ceux qui y ont travaillé et une narration qui retrace toute sa carrière opérationnelle au sein de la Royal Air Force.

Après la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni décida de se doter de ses propres armes nucléaires et avait besoin d'un avion capable de les emporter plus haut, plus vite et plus loin. En janvier 1947, les spécifications d'un nouveau bombardier furent envoyées à Avro. Les ingénieurs écartèrent un avion classique à aile en flèche en raison du poids des ailes et choisirent la formule triangulaire, qui offrait une rigidité structurelle, un espace intérieur pour les moteurs, le carburant et le train d'atterrissage, et une faible charge alaire. Comme on connaissait peu l'aile delta, deux avions expérimentaux au tiers de l'échelle furent construits : le 707B, pour la basse vitesse, et le 707A, pour la haute vitesse. Le Vulcan forma, avec le Victor et le Valiant, la force V, pilier de la dissuasion nucléaire britannique pendant la guerre froide jusqu'à l'arrivée des missiles Polaris.

Le premier prototype vola le 30 août 1952 avec Roly Falk aux commandes, après quatre ans et demi de travail, et fut exposé quelques jours plus tard au salon de Farnborough. Le documentaire montre les bancs d'essai des commandes, du train et de l'hydraulique, la cabine pressurisée testée immergée dans l'eau, la rupture contrôlée des pare-brise, les panneaux en nid d'abeille et le système de chargement des bombes depuis le sol. L'avion entra en service en mai 1956 ; il fut suivi par le B.2, doté de réacteurs Olympus plus puissants, qui emporta le missile Blue Steel et servit à tester le Skybolt américain : le premier de huit missiles inertes arriva de chez Douglas le 17 avril 1961, et le premier vol avec deux d'entre eux eut lieu le 29 septembre. Face aux progrès des défenses antiaériennes, la flotte passa au vol à basse altitude et au camouflage. Un Vulcan du 617e Squadron relia Goose Bay à Scampton en 3 h 46, à une moyenne de 1 050 km/h. Il servit aussi de banc d'essai moteur, avec plus de 400 heures d'essais du réacteur Olympus 593 du Concorde. Le 1er mai 1982, depuis l'île de l'Ascension, un Vulcan largua 21 bombes de 1 000 livres sur la piste de Port Stanley lors de l'opération Black Buck ; lors d'une autre mission, un appareil dont la perche de ravitaillement était cassée dut se dérouter vers Rio de Janeiro. Le dernier escadron, le 50e, fut dissous début 1984, et un exemplaire continua de voler en meetings aériens jusqu'en 1992.