Northrop F-5 Freedom Fighter

Vidéo de la chaîne Western Museum of Flight sur Northrop F-5, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 30:14. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Ron Gibb, qui a travaillé 45 ans chez Northrop et a rejoint le programme F-5 en 1966, présente au Western Museum of Flight un F-5A(G), le trentième construit pour la Norvège. En parcourant l'appareil, il explique sa conception et son histoire commerciale et raconte des anecdotes de son service.

Selon Gibb, en 1963 le président Kennedy a choisi le F-5 dans le cadre du programme d'assistance militaire pour remplacer les avions de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée que les États-Unis cédaient à leurs alliés. Il recherchait un chasseur moderne, léger, simple à exploiter et à entretenir, et abordable. L'avion a été livré à la Corée, Taïwan, la Thaïlande, le Vietnam, l'Iran, la Turquie et la Grèce. La Norvège, en revanche, a payé ses avions, et sa version F-5A(G) comportait un pare-brise et des entrées d'air chauffés, un crochet de queue pour les pistes gelées et des fusées d'assistance au décollage pour répondre à ses engagements envers l'OTAN. La Norvège disposait aussi de la version de reconnaissance RF-5A, avec cinq caméras dans un nez en magnésium moulé.

Pour faire face au MiG-21, General Electric a porté la poussée de chaque moteur de 4 000 à 5 000 lb. Après un démonstrateur F-5B en 1969, le F-5 a battu Lockheed et General Dynamics dans le concours du chasseur international. Northrop a ensuite développé sur fonds propres le F-5G, avec un seul moteur F404 de 18 000 lb et un rapport poussée-poids supérieur à un, qui deviendra le F-20. Gibb raconte que le veto sur la vente à Taïwan, la préférence de l'armée de l'air pour le F-16 et la défaite face au F-16N dans un concours de la Marine ont conduit à l'abandon du programme après environ un milliard de dollars dépensés, pour se concentrer sur le B-2. Plus tard, IAI a repris le marché de la modernisation du F-5, avec des travaux au Chili et sur les 50 avions du Brésil.

Le F-5A pèse environ 8 300 lb à vide, emporte 4 000 lb de carburant, décolle normalement à 13 000 lb et peut emporter 6 400 lb de charges externes, jusqu'à environ 20 000 lb au maximum. Il est armé de deux canons M39 de 20 mm avec 480 obus chacun. Le siège éjectable fonctionne à altitude zéro et 12 nœuds, et le stabilisateur horizontal en nid d'abeille pèse 43 lb. Chaque moteur J85-13 pèse environ 600 lb et son entrée d'air avale 44 lb d'air par seconde. Gibb attribue à Welko Gasich la garantie de 12 accidents graves pour 100 000 heures, contre 23 habituellement à l'époque ; après environ 13 millions d'heures, le T-38 affiche une moyenne de 1,5. Il raconte aussi comment un pare-brise chauffé accumulait une charge électrique et a brûlé les gants d'un pilote, ce qui a conduit à sa désactivation.