Northrop F-5 Freedom Fighter

Video des Kanals Western Museum of Flight über Northrop F-5, verlinkt auf der zugehörigen Seite von Above Ten Thousand. Dauer: 30:14. Sprache: Englisch. Videotyp: Dokumentation.

Ron Gibb, der 45 Jahre bei Northrop arbeitete und 1966 zum F-5-Programm kam, stellt im Western Museum of Flight eine F-5A(G) vor, die dreißigste für Norwegen gebaute Maschine. Während er das Flugzeug begeht, erläutert er seine Konstruktion und seine Verkaufsgeschichte und erzählt Anekdoten aus seinem Dienst.

Laut Gibb wählte Präsident Kennedy 1963 im Rahmen des Military Assistance Program die F-5 aus, um die Flugzeuge aus dem Zweiten Weltkrieg und dem Koreakrieg zu ersetzen, die die USA an ihre Verbündeten abgaben. Gesucht wurde ein moderner, leichter Jäger, einfach zu betreiben und zu warten und erschwinglich. Das Flugzeug ging nach Korea, Taiwan, Thailand, Vietnam, Iran, in die Türkei und nach Griechenland. Norwegen dagegen bezahlte seine Flugzeuge, und seine F-5A(G)-Version erhielt beheizte Windschutzscheiben und Lufteinlässe, einen Fanghaken für vereiste Pisten und Startraketen, um seine NATO-Verpflichtungen zu erfüllen. Norwegen hatte außerdem die Aufklärungsversion RF-5A mit fünf Kameras in einer Nase aus Gussmagnesium.

Um der MiG-21 zu begegnen, erhöhte General Electric den Schub jedes Triebwerks von 4.000 auf 5.000 lb. Nach einem F-5B-Demonstrator 1969 gewann die F-5 gegen Lockheed und General Dynamics die Ausschreibung für den internationalen Jäger. Northrop entwickelte später auf eigene Kosten die F-5G mit einem einzigen F404-Triebwerk mit 18.000 lb Schub und einem Schub-Gewicht-Verhältnis über eins, aus der später die F-20 wurde. Gibb erzählt, dass das Verkaufsverbot nach Taiwan, die Vorliebe der Luftwaffe für die F-16 und die Niederlage gegen die F-16N in einer Ausschreibung der Marine dazu führten, das Programm nach Ausgaben von rund einer Milliarde Dollar aufzugeben, um sich auf die B-2 zu konzentrieren. Später übernahm IAI den Markt für die F-5-Modernisierung, mit Arbeiten in Chile und an den 50 Flugzeugen Brasiliens.

Die F-5A wiegt leer etwa 8.300 lb, trägt 4.000 lb Treibstoff, startet normal mit 13.000 lb und kann 6.400 lb externe Last tragen, maximal bis zu etwa 20.000 lb. Sie ist mit zwei 20-mm-M39-Kanonen mit je 480 Schuss bewaffnet. Der Schleudersitz funktioniert bei Nullhöhe und 12 Knoten, und das Höhenleitwerk aus Wabenstruktur wiegt 43 lb. Jedes J85-13-Triebwerk wiegt etwa 600 lb, und sein Einlass schluckt 44 lb Luft pro Sekunde. Gibb schreibt Welko Gasich die Garantie von 12 schweren Unfällen pro 100.000 Flugstunden zu, gegenüber den damals üblichen 23; nach rund 13 Millionen Flugstunden liegt der Durchschnitt der T-38 bei 1,5. Er erzählt auch, wie eine beheizte Windschutzscheibe elektrische Ladung ansammelte und einem Piloten die Handschuhe verbrannte, weshalb sie deaktiviert wurde.