Northrop F-5 Freedom Fighter

Vídeo do canal Western Museum of Flight sobre Northrop F-5, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 30:14. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Ron Gibb, que trabalhou 45 anos na Northrop e entrou no programa F-5 em 1966, apresenta no Western Museum of Flight um F-5A(G), o trigésimo construído para a Noruega. Enquanto percorre o avião, explica o seu design e a sua história comercial e conta anedotas do seu serviço.

Segundo Gibb, em 1963 o presidente Kennedy escolheu o F-5 no âmbito do Programa de Assistência Militar para substituir os aviões da Segunda Guerra Mundial e da Guerra da Coreia que os Estados Unidos cediam aos seus aliados. Procurava um caça moderno, leve, simples de operar e manter, e acessível. O avião chegou à Coreia, Taiwan, Tailândia, Vietname, Irão, Turquia e Grécia. A Noruega, pelo contrário, pagou os seus aviões, e a sua versão F-5A(G) incorporou para-brisas e tomadas de ar aquecidas, gancho de cauda para pistas geladas e foguetes de decolagem assistida para cumprir os seus compromissos com a OTAN. A Noruega também teve a versão de reconhecimento RF-5A, com cinco câmaras num nariz de magnésio fundido.

Para enfrentar o MiG-21, a General Electric aumentou o empuxo de cada motor de 4.000 para 5.000 lb. Depois de um demonstrador F-5B em 1969, o F-5 venceu a Lockheed e a General Dynamics no concurso do caça internacional. A Northrop desenvolveu depois, com fundos próprios, o F-5G, com um único motor F404 de 18.000 lb e uma relação empuxo-peso superior a um, que viria a ser o F-20. Gibb conta que o veto à venda a Taiwan, a preferência da Força Aérea pelo F-16 e a derrota frente ao F-16N num concurso da Marinha levaram ao abandono do programa depois de gastar cerca de mil milhões de dólares, para se concentrar no B-2. Mais tarde, a IAI assumiu o mercado de modernização do F-5, com trabalhos no Chile e nos 50 aviões do Brasil.

O F-5A pesa cerca de 8.300 lb vazio, leva 4.000 lb de combustível, decola normalmente com 13.000 lb e pode transportar 6.400 lb de carga externa, até cerca de 20.000 lb no máximo. Está armado com dois canhões M39 de 20 mm com 480 projéteis cada. O assento ejetável funciona a altitude zero e 12 nós, e o estabilizador horizontal, em ninho de abelha, pesa 43 lb. Cada motor J85-13 pesa cerca de 600 lb e a sua admissão engole 44 lb de ar por segundo. Gibb atribui a Welko Gasich a garantia de 12 acidentes graves por cada 100.000 horas, face aos 23 habituais na época; depois de cerca de 13 milhões de horas, o T-38 tem uma média de 1,5. Relata ainda como um para-brisas aquecido acumulava carga elétrica e queimou as luvas de um piloto, motivo pelo qual foi desativado.