The Cold War's Most Underestimated Jet: Northrop's F-5 Freedom Fighter

Vídeo do canal DroneScapes sobre Northrop F-5, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 59:20. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Documentário sobre a família de caças ligeiros da Northrop: começa com o estudo N-156, passa pelo treinador T-38 Talon, o F-5A/B Freedom Fighter e o F-5E Tiger II, e termina no F-20 Tigershark. Explica por que a Northrop apostou num caça pequeno, barato e fácil de manter quando a tendência era para aviões cada vez maiores. Termina com o papel do F-5E como avião agressor no treino de combate aéreo dissimilar. A parte final inclui um filme da Northrop sobre o F-5E nesse papel.

A Northrop terminou os seus estudos de caça em 1955. A Força Aérea dos EUA não se interessava por um caça pequeno, mas interessava-se pelo treinador, e o T-38 voou em 10 de abril de 1959. A empresa continuou a financiar a versão de caça N-156F até ser escolhida em 1962 para o Programa de Assistência Militar (MAP), destinado a aliados com poucos recursos. Nesse outubro foram encomendados o F-5A monolugar e o F-5B bilugar, e o YF-5A voou em 31 de julho de 1963. Em 1965, na operação Skoshi Tiger, 19 aviões adaptados como F-5C foram testados em combate no Vietname e depois passaram para a aviação sul-vietnamita. Dessa experiência nasceu o F-5E Tiger II: apresentado em 23 de junho de 1972 e com primeiro voo em 11 de agosto.

Cada motor do F-5A pesava 570 libras e dava 4.080 libras de impulso, e três mecânicos conseguiam trocá-lo em 20 minutos. O avião levava dois canhões de 20 mm, mísseis Sidewinder nas pontas das asas e até 6.200 libras de carga em sete pontos de fixação. Nos 150 dias da Skoshi Tiger realizaram-se mais de 3.500 saídas, e a manutenção baixou para seis horas e meia por voo. Foram fabricados mais de 1.100 F-5A/B para mais de 20 países. Somando o T-38, a família chegou a 3.806 aviões, e os últimos F-5E/F foram para Singapura em 1989. Cerca de 70 F-5E inicialmente previstos para o Vietname do Sul formaram os esquadrões agressores da Red Flag, escolhidos pela semelhança com o MiG-21. O F-20, com o motor do F/A-18, nunca conseguiu nenhuma encomenda.