FREEDOM FIGHTER: The Original Northrop F-5 Was A US Fighter Build Like A Soviet One

Vídeo do canal Not A Pound For Air To Ground sobre Northrop F-5, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 43:28. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Documentário de análise sobre a primeira geração do Northrop F-5, o Freedom Fighter, anterior ao F-5E Tiger II. Percorre a sua génese a partir dos estudos de caça ligeiro da Northrop, a sua adoção através do Programa de Assistência Militar dos Estados Unidos, o seu destacamento no Vietname na avaliação Skoshi Tiger e uma avaliação de como teria tido desempenho como caça de superioridade aérea frente ao MiG-21 e ao MiG-17.

Após a guerra da Coreia, o sucesso do MiG-15 despertou no Ocidente o interesse por caças pequenos, robustos e simples. A Northrop manteve a ideia depois do concurso da OTAN de 1954: o estudo N-102 Fang não passou do papel, e o N-156, construído em torno de dois pequenos motores General Electric J85 originalmente criados para o engodo Quail, deu origem primeiro ao treinador T-38 e depois ao monolugar N-156F, cujo primeiro prototipo voou em julho de 1959. Sem encomendas e com o interesse do Exército bloqueado pela Força Aérea, o programa foi salvo quando o projeto FX foi reativado e a Northrop foi declarada vencedora em 25 de abril de 1962; o avião passou a chamar-se F-5. Em 1965 a Força Aérea enviou um esquadrão de F-5C, versão com reabastecimento em voo, blindagem e outras melhorias, para o Vietname do Sul para missões de apoio aéreo próximo.

O design priorizava um baixo custo operacional e a facilidade de manutenção: um quarto da fuselagem eram portas ou painéis removíveis e uma boa equipa conseguia trocar ambos os motores em cerca de duas horas. Por volta de 1964 um F-5 custava cerca de 750.000 dólares, face a 1,9 milhões de um F-4C, e a sua manutenção por hora de voo era de 187 dólares, face a 395 do Starfighter. No Skoshi Tiger voaram-se quase 10.000 missões, com disponibilidade em torno de 95% e nove aviões perdidos. Os testes Have Doughnut com um MiG-21F-13 indicaram que o F-5 podia competir abaixo dos 15.000 pés, embora o autor conclua que a falta de radar, de autonomia e de equipamento de guerra eletrónica o impedia de ser uma alternativa real ao Phantom.