Discovery Channel Wings - Northrop F-5 Freedom Fighter

Vidéo de la chaîne DocumentaryFR3AK sur Northrop F-5, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 49:17. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Épisode de la série Wings de Discovery Channel consacré à la famille de chasseurs légers Northrop F-5 et à son cousin d'entraînement, le T-38 Talon. Il retrace l'origine de la conception, son rôle de chasseur d'exportation dans le cadre du programme d'aide militaire américain (MAP), ses débuts au combat au Vietnam, l'évolution vers le F-5E Tiger II et le F-20 Tigershark, ainsi que son usage ultérieur comme avion de poursuite et comme agresseur dans l'entraînement au combat aérien.

Face à la tendance d'après-guerre de Corée vers des chasseurs toujours plus grands et complexes, Northrop misa sur un appareil petit, simple et bon marché. L'étude N-156, de 1955, donna d'abord naissance à l'entraîneur T-38, qui vola en 1959, puis au chasseur N-156F, développé sur fonds propres. L'USAF n'en voulait pas pour elle-même et l'intérêt de l'armée de terre n'aboutit pas, jusqu'à ce qu'en 1962 le département de la Défense le choisisse pour équiper des pays alliés dans le cadre du MAP ; en octobre de cette année furent commandés le F-5A monoplace et le F-5B biplace. Le YF-5A vola le 31 juillet 1963 et les premières livraisons arrivèrent en 1964. En 1965, dix-neuf appareils modifiés en F-5C furent évalués au combat au Vietnam lors de l'opération Skoshi Tiger. Cette expérience mena au F-5E/F Tiger II, présenté le 23 juin 1972, dont le premier vol eut lieu le 11 août. Le F-20 Tigershark, à moteur unique bien plus puissant, ne trouva pas d'acheteurs et mit fin à la famille.

Selon le documentaire, chaque moteur du F-5A pesait environ 570 lb et développait 4 080 lb de poussée avec postcombustion, et trois mécaniciens pouvaient le remplacer en 20 minutes. Il emportait deux canons de 20 mm, des missiles Sidewinder en bout d'aile et jusqu'à 6 200 lb de charge sur sept points d'emport. Durant les 150 jours de l'évaluation au Vietnam, plus de 3 500 sorties furent effectuées, avec 6,5 heures de maintenance par vol et un taux d'abandon de mission de 1,5 %. L'Iran fut le premier pays à le mettre en service, en février 1965 ; l'Espagne et le Canada le construisirent sous licence. La production du T-38 s'acheva en 1972 avec 1 189 exemplaires, et les derniers Tiger II furent livrés à Singapour en 1989. L'épisode se termine sur les F-5E des escadrons agresseurs à Red Flag, choisis pour leur ressemblance avec le MiG-21, et sur le fuselage du F-5 utilisé dans le démonstrateur X-29.