Canadair CT-114 Tutor

Mitte der 1950er Jahre schlug Canadair — der Montrealer Hersteller, der bis dahin vor allem in Lizenz fremde Entwürfe baute — ein leistungsstarkes Strahltrainingsflugzeug vor, mit dem die RCAF ihre Piloten auf die neu beschaffte F-86 Sabre vorbereiten konnte, wie das National Air Force Museum of Canada berichtet. Das Projekt entstand als private Initiative der Abteilung für Vorentwürfe des Unternehmens, und im August 1957 stand seine Grundkonfiguration fest: einmotoriger Turbostrahlantrieb, Tiefdecker, Bugradfahrwerk und ein Cockpit, in dem beide Besatzungsmitglieder Seite an Seite saßen. Von Anfang an war es als reine Trainingsmaschine gedacht, die sowohl die Einführung in den Strahlflug als auch die fortgeschrittenen Ausbildungsphasen abdecken sollte.

Die kanadische Regierung unterstützte das Vorhaben zu Beginn nicht offiziell, doch das dem Ausbildungsstab der RCAF unterstellte Verbindungskomitee für Strahltrainer hielt engen Kontakt zum Hersteller, was am endgültigen Entwurf ablesbar wurde. Regierung und Unternehmen finanzierten schließlich zwei flugfähige Prototypen sowie mehrere Zellen für statische Tests, die diskret in Werk 4, dem Gebäude der Canadair-Sparte für Flugkörper und Systeme, gebaut wurden. Die Entscheidung, Schüler und Lehrer Seite an Seite zu setzen, folgte der Ausbildungslogik: Der Lehrer konnte den Schüler direkt beobachten und bei Bedarf die Steuerung übernehmen, und viele Bedienelemente entsprachen denen der Sabre, auf die die Piloten vorbereitet wurden.

Am 13. Januar 1960 hob der Prototyp zum ersten Mal ab, gesteuert vom Projektpiloten Ian MacTavish. Der Flug kam mit Verspätung: Er war für Anfang 1959 geplant und verzögerte sich wegen Problemen bei der Triebwerksentwicklung. Diese erste Maschine flog mit einem Pratt & Whitney JT12A-5-Turbostrahltriebwerk, während die Serienflugzeuge das General Electric J85 erhalten sollten. Der Wechsel erforderte keine Neukonstruktion der Zelle, da der Rumpf so ausgelegt war, dass er sehr unterschiedliche Triebwerke ohne strukturelle Änderung aufnehmen konnte; zu den in frühen Phasen untersuchten Kandidaten zählten das Armstrong-Siddeley Viper ASV11, das Continental Gabizo, das Rolls-Royce RB.108 und das Fairchild J83-R-1.

Im März 1960 flog ein Erprobungsteam der RCAF eine Woche lang die CL-41, nachdem es zuvor französische, amerikanische und britische Trainer erprobt hatte. Laut dem Luftfahrthistoriker Bill Upton lobten alle, die sie flogen, ausnahmslos ihr Flugverhalten und ihre Leistungen. Die beiden Prototypen, registriert als CF-LTW-X und CF-LTX-X, durchliefen ein umfangreiches Testprogramm, das an einigen Stellen über den üblichen Rahmen solcher Programme hinausging. Der erste von ihnen, die Nummer 000, existiert noch: Am 18. September 1959 gebaut, flog sie 1971 das Luftrennen von London nach Victoria anlässlich des hundertjährigen Beitritts von British Columbia zur kanadischen Konföderation, stand jahrelang auf einem Sockel in Portage la Prairie in den Farben der Golden Centennaires und kam 2013 zum National Air Force Museum of Canada, wo sie restauriert wurde.

Die CT-114 ist ein einmotoriges, subsonisches Ganzmetallflugzeug in Tiefdeckerbauweise. Ihr Leistungsspielraum war für eine Schulmaschine groß: Sie erreichte 795 km/h in großer Höhe und 885 km/h im Sturzflug, gegenüber einer Überziehgeschwindigkeit von nur 71 Knoten. Die Flugsteuerung war manuell mit Federtrimmung ausgelegt, und das Flugzeug wurde absichtlich aerodynamisch stabil gestaltet, eine Eigenschaft, die die Ausbildung unerfahrener Piloten erleichtert. Das Cockpit, von einer nach hinten aufklappbaren Kabinenhaube bedeckt, konnte mit einem Differenzdruck von 3 psi (20 kPa) druckbeaufschlagt werden, was etwa 2.000 m Höhe entspricht.

In der normalen Anordnung saß der Lehrer auf dem rechten und der Schüler auf dem linken Sitz, und nur letzterer verfügte über vollständige Steuerelemente. Die Erfahrung mit den Snowbirds machte es nötig, mehrere Flugzeuge mit zusätzlichen Bedienelementen umzurüsten, damit sie von beiden Sitzen aus geflogen werden konnten, sowie sie für den Rückenflug freizugeben. Für Vorführungen nahm die Tutor problemlos einen Rauchgenerator auf, der von zwei unter dem Rumpf angebrachten, unter Druck stehenden Dieseltanks versorgt wurde; der anfangs verwendete rote Farbstoff wurde rasch aufgegeben, weil er sich als stark korrosiv erwies. Diese Umrüstungen ließen sich schnell an- und abbauen, da die Zellen ständig zwischen Vorführ- und Ausbildungsaufgaben wechselten.

Überzeugt von den Leistungen des Prototyps und mit dem zusätzlichen Interesse, die heimische Industrie zu stützen, bestellte die kanadische Regierung im September 1961 eine Losgröße von 190 Einheiten der Serienversion CL-41A. Das National Air Force Museum of Canada nennt als Datum der Ankündigung durch den Verteidigungsminister D. S. Harkness den 11. September 1961 und als Stückpreis 425.000 kanadische Dollar. Im Dienst erhielt das Flugzeug die einheitliche kanadische Bezeichnung CT-114 Tutor.

Die ersten Maschinen trafen 1963 ein, und die offizielle Indienststellung bei der RCAF wird auf den 29. Oktober jenes Jahres datiert. Die Ausbildung mit der Tutor begann Ende 1964, und der Großteil der Flotte konzentrierte sich auf der Basis Moose Jaw (Saskatchewan), bei intensiver Nutzung auch durch die Zentrale Flugschule in Winnipeg (Manitoba). Die 2 Canadian Forces Flying Training School flog den Typ von 1964 bis 1999.

Die Tutor diente mehr als drei Jahrzehnte lang als Plattform der Grundausbildung. 1976 beschlossen die Canadian Armed Forces, 113 der noch vorhandenen Flugzeuge mit verbesserter Avionik und der Möglichkeit auszustatten, zwei bauchseitige Außentanks mit je 41 US-Gallonen (155 Liter) mitzuführen. 1998 standen noch rund 120 Exemplare im regulären Dienst. Die Ausmusterung des Großteils der Flotte erfolgte im Jahr 2000: Zu diesem Zeitpunkt hatten die Tutor in fast vierzig Jahren mehr als 1.000.000 Flugstunden absolviert, und ihre Aufgabe teilten sich fortan die CT-155 Hawk und die CT-156 Harvard II, eine Kombination, die bis zur Ausmusterung der Hawk 2024 bestand.

Eine kleine Zahl von Flugzeugen flog auch danach weiter, sowohl für Erprobungen — mit der Aerospace Engineering Test Establishment in Cold Lake (Alberta) — als auch für Vorführungen. 2019 waren 24 Exemplare bei der RCAF im Dienst gemeldet.

1967 wurden anlässlich des hundertjährigen Bestehens der kanadischen Konföderation zehn Tutor für das Kunstflugteam der RCAF, die Golden Centennaires, umgerüstet, die unter anderem auf der Weltausstellung in Montreal auftraten. Am Ende der Saison wurde das Team aufgelöst und seine Flugzeuge kehrten in die Ausbildung zurück. 1971 bildete sich an der 2CFFTS in Moose Jaw eine neue Kunstflugstaffel, die den Typ wieder aufnahm; der Name „Snowbirds" entstand aus einem Schulwettbewerb in Moose Jaw, und 1978 erhielt der Verband Staffelstatus als 431 Air Demonstration Squadron, Nachfolger einer 1942 gegründeten Einheit.

Die Snowbirds sind seither bei Vorführungen und bedeutenden Anlässen aufgetreten, darunter der jährliche Überflug über Ottawa am kanadischen Nationalfeiertag. Der Journalist Guy Norris nennt als kennzeichnendes Merkmal des Teams die körperliche Belastung seiner Formationsflüge und eigens entwickelter Manöver wie das „Big Goose". Anders als fast alle Kunstflugstaffeln der Welt verfügen die Snowbirds über kein Begleitflugzeug: Ersatzteile und benötigtes Material reisen in Staufächern in Bug und Flügelwurzel der Tutor selbst. Ihre Flugzeuge verfügen über einen Rauchgenerator, ein unverwechselbares Farbschema und ein auf besseres Ansprechverhalten im Tiefflug abgestimmtes Triebwerk; die Piloten flogen zudem mit stark nach unten getrimmtem Höhenruder, sodass kein Druck auf den Steuerknüppel nötig war. Die Zellen wurden regelmäßig mit denen der Ausbildung ausgetauscht, damit das Team stets Flugzeuge mit geringer Stundenzahl einsetzte.

Die Bilanz, die die Einheit selbst 2026 zu ihrem 55. Jubiläum zog, lautete auf knapp 2900 offizielle Vorführungen und mehr als 1000 Überflüge vor einem auf über 150 Millionen Menschen geschätzten Publikum, mit Auftritten in ganz Kanada, weiten Teilen der USA und einem Abstecher nach Guadalajara (Mexiko) 1993. Während der Pandemie durchquerte die Staffel im Rahmen der Operation Inspiration das Land, um dem Gesundheitspersonal Tribut zu erweisen.

Die Laufbahn der Tutor forderte auch Opfer. Nach der Zählung von Global News sind seit 1972 neun Mitglieder der Snowbirds bei Unfällen ums Leben gekommen. Die Liste umfasst Captain Lloyd Waterer, gestorben 1972 bei einer Vorführung in Trenton (Ontario); Captain Gordon de Jong, 1978 in Grande Prairie (Alberta); Captain Shane Antaya, 1989 bei der Canadian National Exhibition in Toronto; Captain Michael VandenBos, im Dezember 1998 in Moose Jaw; Captain Miles Selby, im Dezember 2004 in Mossbank (Saskatchewan); Captain Shawn McCaughey, am 18. Mai 2007 auf einer Basis in Montana; sowie Captain Bryan Mitchell und Sergeant Charles Senecal, am 9. Oktober 2008 bei einem Formationsflug für Luftaufnahmen in Moose Jaw. Im Oktober 2019 musste sich ein Pilot bei der Atlanta Air Show mit dem Schleudersitz retten, sein Flugzeug stürzte in unbewohntes Gebiet, ohne Verletzte zu fordern.

Der bekannteste Unfall ereignete sich am 17. Mai 2020 in Kamloops (British Columbia) während der Operation Inspiration. Captain Jennifer Casey, die Pressesprecherin des Teams, kam dabei um, und der Pilot wurde nach dem Schleudersitzausstieg schwer verletzt. Die Untersuchung, die knapp ein Jahr dauerte, kam zu dem Ergebnis, dass das Triebwerk infolge eines Vogelschlags einen Strömungsabriss erlitten hatte; beide Besatzungsmitglieder versuchten sich hinauszukatapultieren, doch Caseys Sitz funktionierte nicht ordnungsgemäß, und der Vorfall ereignete sich kurz nach dem Start, in geringer Höhe und ohne Spielraum, um die Kontrolle wiederzuerlangen. Der Bericht empfahl, die Ausbildung für Flüge über Wohngebieten zu verstärken, aufprallfeste Flugschreiber einzubauen und die Zuverlässigkeit des Schleudersitzsystems zu verbessern.

Canadair entwickelte außerdem eine Bewaffnungstrainings- und leichte Angriffsversion, die CL-41G, mit einem stärkeren Triebwerk und Außenlaststationen unter den Tragflächen, die bis zu 4.000 Pfund (1.814 kg) an Waffen und Abwurftanks aufnehmen konnten. Im März 1966 bestellte die Royal Malaysian Air Force zwanzig CL-41G-5 Tebuan für Aufstandsbekämpfungseinsätze. Der Typ wurde 1967 in Malaysia in Dienst gestellt und flog dort mehr als zwanzig Jahre bei den Staffeln 6 und 9, bis das letzte Exemplar im Juni 1986 ausgemustert und durch die italienische Aermacchi MB-339A ersetzt wurde; der Großteil der Flotte blieb danach mehr als ein Jahrzehnt lokal eingelagert.

Es gab auch eine experimentelle Version, die CL-41R, die den Bug einer F-104 Starfighter trug, um als Trainer für elektronische Systeme für künftige kanadische CF-104-Piloten zu dienen. Es wurde nur eine einzige Zelle gebaut, die CF-LTX-X, um das Konzept zu demonstrieren; sie erhielt keine Bestellungen und ging nie in Serienproduktion. Im August 2019 wartete sie im Reynolds-Alberta Museum auf ihre Restaurierung.

Nach dem Ende der Ausbildungsphase wurde eine kleine Gruppe von elf Tutor für die Snowbirds zurückbehalten. Das Flugzeug wurde im August 2026 offiziell ausgemustert, nach rund sechzig Dienstjahren. In seiner Botschaft zur Saison 2026 erläuterte das Kommando der 431 Squadron die Gründe für diesen Abschied: Die Zeit hatte die Instandhaltung des Flugzeugs zunehmend erschwert, und die Luftwaffe, der es heute dient, ist schneller und technologisch fortschrittlicher als jene, für die es einst entworfen wurde. Im Mai 2026 kündigte Kanada den Kauf der CT-157 Siskin II — der Pilatus PC-21 — für die Staffel an, mit einer für Anfang der 2030er Jahre erwarteten Indienststellung; die Staffel wird 2027 vorübergehend deaktiviert.

Zahlreiche Exemplare sind über ganz Kanada verteilt erhalten. Das Canada Aviation and Space Museum bewahrt die 114108, gebaut 1963, die als Ausbildungsflugzeug der RCAF diente, bevor sie zu den Snowbirds kam — die Nummer 10 auf ihrem Seitenleitwerk zeigte an, dass sie nur flog, wenn ein anderes Flugzeug in Reparatur war — und die 1999 von den Canadian Forces gestiftet wurde. Das Canadian Warplane Heritage Museum stellt die 114038 aus, 1965 in Dienst gestellt und im September 2005 von der Verteidigung erworben, nachdem sie fast ihr ganzes Leben in Moose Jaw verbracht hatte. Das Bomber Command Museum of Canada in Nanton bewahrt die 114177, gebaut 1966, die zehn Saisons lang mit den Snowbirds auf den Positionen 3, 4, 6, 9 und 10 flog und deren letzter Flug sie am 27. Juli 1999 nach Trenton führte. Außerhalb Kanadas schenkte 2001 der Schauspieler John Travolta eine CL-41G der Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach; im August 2011 waren drei CL-41G und eine CT-114 im US-amerikanischen Zivilregister eingetragen.