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Reino Unido · 1909–

Handley Page

Handley Page Limited fue un fabricante aeronáutico británico fundado por Frederick Handley Page en 1909 y con base en el aeródromo de Radlett, en Hertfordshire. Tiene el mérito de haber sido la primera empresa constructora de aviones del Reino Unido que cotizó en bolsa, y su nombre quedó asociado para siempre a dos especialidades: los bombarderos pesados y los grandes aviones de línea. De sus talleres salieron los bimotores O/100 y O/400 con los que la Royal Navy atacó las instalaciones de zepelines alemanas, el cuatrimotor V/1500 concebido con autonomía suficiente para llegar a Berlín, el bombardero Hampden, el Halifax —el segundo bombardero pesado británico más numeroso de la Segunda Guerra Mundial— y el Victor, uno de los tres reactores que portaron la disuasión nuclear del Reino Unido. En el terreno civil firmó los biplanos de lujo H.P.42 de Imperial Airways, el turbohélice Herald y el pequeño Jetstream. La casa también dejó una huella técnica duradera con la ranura de borde de ala que lleva su nombre, cuyos derechos de licencia fueron durante un tiempo su principal fuente de ingresos. Handley Page fue la única de las grandes británicas que se resistió a la presión gubernamental para fusionarse, y ese aislamiento acabó con ella: entró en liquidación voluntaria en 1970, tras sesenta y un años operando bajo el mismo nombre.

Actualizado: 2 de agosto de 2026

Historia

El primer fabricante cotizado

Frederick Handley Page experimentó con biplanos y monoplanos en talleres de Woolwich, Fambridge y Barking Creek antes de constituir su empresa el 17 de junio de 1909, la primera sociedad pública británica dedicada a construir aviones. En 1912 trasladó la fábrica a Cricklewood, con un aeródromo contiguo desde el que volaban los aparatos recién terminados y que más tarde utilizaría la aerolínea de la propia casa; años después aquel terreno acabaría convertido en los mayores estudios cinematográficos del país. La Primera Guerra Mundial definió la especialidad de la empresa cuando el Almirantazgo le pidió, en una fórmula que ha quedado para la historia, «un maldito avión paralizador»: de ahí salieron el bimotor O/100 en 1915, el O/400 y el enorme cuatrimotor V/1500, pensado para bombardear Berlín en represalia por los ataques de zepelines sobre Londres, que apenas había entrado en servicio operativo cuando la guerra terminó en 1918.

Del Atlántico a las rutas del Imperio

A comienzos de 1919 un V/1500 bautizado Atlantic se embarcó hacia Terranova para intentar el primer vuelo transatlántico sin escalas, pero se le adelantó el Vickers Vimy de Alcock y Brown; el aparato de Handley Page llegó finalmente a Nueva York vía Canadá en octubre de aquel año, transportando el primer correo aéreo entre los dos países. La empresa adaptó después varios O/400 al transporte de pasajeros y los explotó en la ruta Londres-París con su propia aerolínea, Handley Page Transport, que en 1924 se fusionó con otras dos compañías para dar lugar a Imperial Airways, la aerolínea nacional británica. Para esas rutas hacia África y la India la casa desarrolló grandes biplanos de línea, entre ellos el lujoso H.P.42. En paralelo, Handley Page patentó la ranura de borde de ala, un perfil auxiliar montado por delante y por encima del ala que mejoraba el flujo a grandes ángulos de ataque y el comportamiento a baja velocidad; el mismo dispositivo lo concibió simultáneamente el aerodinamicista alemán Gustav Lachmann, a quien la empresa acabó contratando. El invento tuvo tanto éxito que los cánones de licencia cobrados a otros fabricantes fueron su principal ingreso a comienzos de los años veinte. En 1929 se cerró el aeródromo de Cricklewood y el montaje final se trasladó a Radlett, aunque allí siguieron fabricándose piezas y subconjuntos hasta 1964.

Hampden, Halifax y Victor

Con la guerra en el horizonte, Handley Page diseñó el HP.52 Hampden, que participó en la primera incursión británica sobre Berlín. En respuesta a una petición oficial de 1936 de aviones más pesados y de mayor radio, la empresa presentó el HP.56, propulsado por dos motores Rolls-Royce Vulture; los problemas de ese motor llevaron al Estado Mayor del Aire a exigir cuatro plantas motrices en su lugar, y el diseño se rehízo antes de llegar al prototipo como el cuatrimotor HP.57 Halifax. Fue el segundo bombardero pesado británico más numeroso de la guerra tras el Lancaster y, aunque superior en aspectos como la supervivencia de la tripulación, quedó por detrás en actuaciones a gran altitud; hacia el final del conflicto se reorientó al transporte pesado y al remolque de planeadores. Terminada la guerra, el Gobierno buscó reactores capaces de portar la disuasión nuclear del país y la aportación de Handley Page fue el HP.80 Victor, un cuatrimotor de ala en creciente que siguió sirviendo como avión cisterna mucho después de que desapareciera la empresa que lo había creado.

Reading, el Jetstream y la liquidación

En 1947 Handley Page compró parte de los activos de la quebrada Miles Aircraft: diseños, herramientas y utillaje —incluido el del avión de investigación supersónica M.52— y la planta de Woodley, cerca de Reading. La operación dio lugar a Handley Page (Reading) Ltd, cuyos proyectos llevaron desde entonces las siglas HPR y de la que salió, a partir de un diseño heredado, el avión de línea Herald. A diferencia del resto de las grandes británicas, la casa se negó a plegarse a la presión oficial para integrarse en un gran grupo, de modo que a finales de los años sesenta, con la industria repartida entre Hawker Siddeley y la British Aircraft Corporation, se encontró sin capacidad de competir por los pedidos públicos ni de construir aviones comerciales de tamaño. Su última creación destacada fue el Jetstream, un pequeño turbohélice de enlace con cabina presurizada y capacidad para doce a dieciocho pasajeros, dirigido sobre todo al mercado estadounidense de aviones de aportación. Tuvo éxito, pero llegó demasiado tarde: la empresa entró en liquidación voluntaria en marzo de 1970. El Jetstream sobrevivió a su creadora, porque el diseño fue adquirido y fabricado por Scottish Aviation en Prestwick y siguió en producción después de que British Aerospace absorbiera a esa compañía en 1977.

Catálogo — Aviones

  • 1910

    Handley Page Type B Pendiente de ficha

  • 1912

    Handley Page Type F Pendiente de ficha

  • 1913

    Handley Page Type G Pendiente de ficha

  • 1915

    Handley Page Type O Pendiente de ficha

    Variantes (5)
    • O/10
    • O/100
    • O/11
    • O/400
    • O/7
  • 1918

    Handley Page V/1500 Pendiente de ficha

  • 1919

    Handley Page Type W Pendiente de ficha

    Variantes (7)
    • W.10
    • W.8
    • W.8b
    • W.8e
    • W.8f
    • W.8g
    • W.9a Hampstead
  • 1921

    Handley Page H.P.20 Pendiente de ficha

  • 1922

    Handley Page Hanley Pendiente de ficha

  • 1923

    Handley Page Type S Pendiente de ficha

  • 1923

    Handley Page Hyderabad Pendiente de ficha

  • 1924

    Handley Page HP.28 Handcross Pendiente de ficha

  • 1926

    Handley Page H.P.31 Harrow Pendiente de ficha

  • 1926

    Handley Page Hamlet Pendiente de ficha

  • 1927

    Handley Page Hinaidi Pendiente de ficha

    Variantes (4)
    • HP.33 Clive I
    • HP.33 Hinaidi I
    • HP.35 Clive II
    • HP.36 Hinaidi II
  • 1930

    Handley Page Heyford Pendiente de ficha

    Variantes (5)
    • H.P.38
    • H.P.50 Heyford I
    • H.P.50 Heyford IA
    • H.P.50 Heyford II
    • H.P.50 Heyford III
  • 1930

    Handley Page H.P.42 Pendiente de ficha

    Variantes (2)
    • H.P.42E
    • H.P.42W
  • 1932

    Handley Page H.P.43 Pendiente de ficha

  • 1932

    Handley Page H.P.46 Pendiente de ficha

  • 1934

    Handley Page H.P.47 Pendiente de ficha

  • 1935

    Handley Page H.P.51 Pendiente de ficha

  • 1936

    Handley Page Hampden Pendiente de ficha

    Variantes (3)
    • Hampden Mk I
    • Hampden Mk II
    • Hereford
  • 1936

    Handley Page H.P.54 Harrow Pendiente de ficha

    Variantes (2)
    • Harrow Mk.I
    • Harrow Mk.II
  • 1939

    Handley Page Halifax Pendiente de ficha

    Variantes (26)
    • Halifax A.III
    • Halifax A.IX
    • Halifax A.V
    • Halifax A.VII
    • Halifax B.III
    • Halifax B.II Series I
    • Halifax B.II Series IA
    • Halifax B.II Series II
    • Halifax B.II Series I (Special)
    • Halifax B.I Series I
    • Halifax B.I Series II
    • Halifax B.I Series III
    • Halifax B.V
    • Halifax B.VI
    • Halifax B.VII
    • Halifax C.III
    • Halifax C.VI
    • Halifax C.VII
    • Halifax C.VIII
    • Halifax GR.II Series I
    • Halifax GR.II Series IA
    • Halifax GR.V
    • Halifax GR.VI
    • Halton I
    • Halton II
    • H.P.57
  • 1943

    Handley Page Manx Pendiente de ficha

  • 1945

    Handley Page Hermes Pendiente de ficha

    Variantes (5)
    • HP.68 Hermes I
    • HP.74 Hermes II
    • HP.81 Hermes IV
    • HP.81 Hermes IVa
    • HP.82 Hermes V
  • 1946

    Handley Page Hastings Pendiente de ficha

    Variantes (8)
    • Hastings C1
    • Hastings C1A
    • Hastings C2
    • Hastings C3
    • Hastings C4
    • Hastings Met.1
    • Hastings T5
    • HP.67 Hastings
  • 1946

    Handley Page Marathon Pendiente de ficha

    Variantes (4)
    • M.60 Marathon
    • Marathon I
    • Marathon T.11
    • Miles M.69 Marathon II
  • 1951

    Handley Page HP.88 Pendiente de ficha

  • 1952

    Handley Page Victor Pendiente de ficha

    Variantes (10)
    • HP.80
    • Victor B.1
    • Victor B.1A
    • Victor B.1A (K.2P)
    • Victor B.2
    • Victor B.2RS
    • Victor BK.1
    • Victor BK.1A
    • Victor B(SR).2
    • Victor K.2
  • 1955

    Handley Page Herald

    El Handley Page HPR.7 Dart Herald fue un avión de línea regional británico de ala alta, cabina presurizada y dos turbohélices Rolls-Royce Dart, concebido a mediados de los años cincuenta como relevo del omnipresente Douglas DC-3 en rutas cortas y en aeródromos poco preparados. Nació, sin embargo, con el motor equivocado. Tras consultar largamente a los operadores de DC-3, Handley Page eligió cuatro motores de pistón Alvis Leonides Major para el HPR.3 original, que voló en Radlett el 25 de agosto de 1955; Fokker tomó en paralelo la decisión contraria y equipó su F27 Friendship con dos Dart. Cuando la casa británica rectificó y transformó el prototipo en el HPR.7 Dart Herald, que voló el 11 de marzo de 1958, el mercado ya se había decantado por la turbina y el rival neerlandés llevaba meses de ventaja. El resto de su historia es la de una recuperación imposible. La Serie 200, alargada y con capacidad para hasta 56 pasajeros, entró en servicio con Jersey Airlines en 1961 y fue la única versión que se vendió en cantidad apreciable; el intento de colocarlo a la RAF como transporte táctico se hundió en la política de fusiones del Ministerio de Aviación, y de la variante militar Serie 400 solo se construyeron ocho, todas para la Real Fuerza Aérea de Malasia. La producción se cerró en 1968 con medio centenar de aparatos, frente a los más de 240 Friendship vendidos por Fokker. Aquel fracaso comercial contribuyó a la desaparición de Handley Page, liquidada voluntariamente en agosto de 1969. El avión, en cambio, sobrevivió a su fabricante: mantuvo servicios de pasaje hasta 1987 y siguió volando carga hasta el 9 de abril de 1999, con una reputación excelente entre sus tripulaciones por su estabilidad, su docilidad en vuelo lento y su capacidad para operar desde pistas cortas y sin preparar.

  • 1961

    Handley Page HP.115 Pendiente de ficha

  • 1967

    Handley Page Jetstream Pendiente de ficha

    Variantes (7)
    • Century III
    • Jetstream 200
    • Jetstream 3M
    • Jetstream Mk 1
    • Jetstream T.1
    • Jetstream T.2
    • Riley Jetstream
  • —

    Handley Page Basic Trainer Pendiente de ficha

  • —

    Handley Page Type E Pendiente de ficha

  • —

    Handley Page H.P.22 Pendiente de ficha

  • —

    Handley Page Hare Pendiente de ficha

  • —

    Handley Page Hendon Pendiente de ficha

    Variantes (3)
    • Hendon I
    • Hendon II
    • Hendon III
  • —

    Handley Page Type D Pendiente de ficha

  • —

    Handley Page HP.14 Pendiente de ficha

  • —

    Handley Page Gugnunc Pendiente de ficha

  • —

    Handley Page Type A Pendiente de ficha