The Handley Page Halifax
Vídeo del canal Aircraft Files sobre Handley Page, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 20:24. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.
De qué trata
El documental recorre la historia del Handley Page Halifax: su origen como bimotor medio, cómo se convirtió en bombardero pesado cuatrimotor, sus variantes y su servicio con Bomber Command y Coastal Command durante la Segunda Guerra Mundial. Los tripulantes lo apodaban «Halibag». Entró en servicio en la RAF el 13 de noviembre de 1940 con el 35.º Escuadrón, y su producción terminó en abril de 1945 tras 6.176 ejemplares.
Contexto histórico
El proyecto arrancó con la especificación P.13/36 del Air Ministry, de septiembre de 1936. El equipo de George Volkert presentó el HP.56, un bimotor con motores Rolls-Royce Vulture. El concurso lo ganó el Avro 679, pero el ministerio encargó dos prototipos de Handley Page como alternativa de reserva. Los problemas del Vulture llevaron a la empresa a rediseñarlo como el cuatrimotor HP.57, con motores Merlin. Los primeros cien Mark I se encargaron sobre plano, y el primer prototipo, L7244, voló el 25 de octubre de 1939 desde Bicester. El avión era modular, en subconjuntos fáciles de transportar y reparar. Tuvo que corregir la tendencia a la barrena de sus derivas triangulares, que se sustituyeron por otras rectangulares de mayor tamaño desde principios de 1943. Debutó en combate el 11 de marzo de 1941 contra Le Havre. Su techo bajo y su escasa protección provocaron muchas bajas, y a finales de ese año se le retiró del bombardeo diurno.
Datos destacados
El Mark I llevaba cuatro Merlin X y alcanzaba 260 mph, con un techo de 18.000 pies y hasta 13.000 libras de bombas repartidas entre la bodega y las alas. El Mark III (HP.61), con motores radiales Bristol Hercules XVI, llegó a 282 mph y a un techo de 24.000 pies. Se construyeron 2.091, más que de ninguna otra versión, y entró en servicio en noviembre de 1943. Hubo versiones de patrulla marítima con radar ASV, una de transporte con contenedor de carga y otra para paracaidistas. Arthur Harris prefería el Lancaster, que podía lanzar más bombas. Aun así, el 35.º Escuadrón voló con Halifax como Pathfinder en la Operación Gomorrah sobre Hamburgo en 1943, y en su momento de máxima presencia el avión equipó 34 escuadrones de Bomber Command en Europa. Según el vídeo, se perdía un Halifax por cada 21 salidas y un Lancaster por cada 27, una cifra lastrada por las fuertes pérdidas iniciales del Halifax.