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Ataque nocturno al Ruhr
15 de mayo de 1940
En la noche del 15 al 16 de mayo de 1940, 96 bombarderos Wellington, Whitley y Hampden de la RAF despegaron rumbo a objetivos al este del Rin. El ataque nocturno, dirigido sobre todo contra plantas petrolíferas, siguió a la decisión del Gabinete de Guerra del 15 de mayo de autorizar acciones contra el Ruhr.
La precisión fue escasa: de los 78 aviones asignados a objetivos petroleros, solo 24 tripulaciones aseguraron haberlos encontrado. El Gabinete había vuelto a examinar ese día si convenía golpear el Ruhr, y sus últimas reservas se habían desvanecido con la destrucción de Rotterdam, que, a juicio de la historia oficial británica, zanjó la cuestión de cuánto respetaba la aviación alemana la vida de los civiles.
La historia oficial concluye que el bombardeo británico de largo alcance tenía que hacerse de noche o no hacerse. Sus cifras lo muestran: en las operaciones diurnas del 10 al 14 de mayo, los Battle perdieron un avión de cada dos salidas, y en las nocturnas del 20 de mayo al 4 de junio, algo más de uno de cada doscientos; los bombarderos pesados promediaban en torno al 2 % de pérdidas.