Handley Page

Frederick Handley Page experimentierte in Werkstätten in Woolwich, Fambridge und Barking Creek mit Doppel- und Eindeckern, bevor er sein Unternehmen am 17. Juni 1909 gründete, die erste britische Aktiengesellschaft für den Bau von Flugzeugen. 1912 verlegte er die Fabrik nach Cricklewood, mit einem angrenzenden Flugplatz, von dem die eben fertiggestellten Maschinen abhoben und den später die hauseigene Fluggesellschaft nutzen sollte; Jahre danach wurde aus jenem Gelände das größte Filmstudio des Landes. Der Erste Weltkrieg legte die Spezialität des Unternehmens fest, als die Admiralität von ihm in einer für die Geschichte überlieferten Formel „ein verdammt lähmendes Flugzeug“ verlangte: Daraus gingen 1915 die zweimotorige O/100 hervor, die O/400 und die gewaltige viermotorige V/1500, gedacht für die Bombardierung Berlins als Vergeltung für die Zeppelinangriffe auf London, die kaum in den operativen Dienst gelangt war, als der Krieg 1918 endete.

Anfang 1919 wurde eine auf den Namen Atlantic getaufte V/1500 nach Neufundland verschifft, um den ersten Transatlantikflug ohne Zwischenlandung zu versuchen, doch die Vickers Vimy von Alcock und Brown kam ihr zuvor; die Maschine von Handley Page erreichte New York schließlich im Oktober jenes Jahres über Kanada und beförderte dabei die erste Luftpost zwischen den beiden Ländern. Das Unternehmen rüstete danach mehrere O/400 für die Personenbeförderung um und setzte sie mit seiner eigenen Fluggesellschaft Handley Page Transport auf der Strecke London-Paris ein; diese verschmolz 1924 mit zwei weiteren Gesellschaften zu Imperial Airways, der britischen nationalen Fluggesellschaft. Für jene Routen nach Afrika und Indien entwickelte das Haus große Doppeldecker-Verkehrsflugzeuge, darunter die luxuriöse H.P.42. Parallel dazu ließ sich Handley Page den Vorflügel patentieren, ein Hilfsprofil vor und über der Tragfläche, das die Strömung bei großen Anstellwinkeln und das Verhalten bei niedriger Geschwindigkeit verbesserte; dieselbe Vorrichtung ersann gleichzeitig der deutsche Aerodynamiker Gustav Lachmann, den das Unternehmen später anstellte. Die Erfindung hatte so großen Erfolg, dass die von anderen Herstellern erhobenen Lizenzgebühren Anfang der zwanziger Jahre seine wichtigste Einnahme waren. 1929 wurde der Flugplatz Cricklewood geschlossen und die Endmontage nach Radlett verlegt, obwohl am alten Standort noch bis 1964 Teile und Baugruppen gefertigt wurden.

Mit dem Krieg am Horizont entwarf Handley Page die HP.52 Hampden, die am ersten britischen Angriff auf Berlin teilnahm. Auf eine amtliche Forderung von 1936 nach schwereren Flugzeugen mit größerem Radius hin legte das Unternehmen die HP.56 vor, angetrieben von zwei Triebwerken Rolls-Royce Vulture; die Schwierigkeiten dieses Triebwerks veranlassten den Air Staff, stattdessen vier Antriebsanlagen zu verlangen, und der Entwurf wurde vor dem Prototypenstadium zur viermotorigen HP.57 Halifax umgearbeitet. Sie war nach der Lancaster der zweithäufigste britische schwere Bomber des Krieges und blieb, obwohl in Aspekten wie der Überlebensfähigkeit der Besatzung überlegen, bei den Leistungen in großer Höhe zurück; gegen Ende des Konflikts wurde sie auf schweren Transport und das Schleppen von Lastenseglern umgestellt. Nach Kriegsende suchte die Regierung Strahlflugzeuge, die die nukleare Abschreckung des Landes tragen konnten, und der Beitrag von Handley Page war die HP.80 Victor, ein viermotoriger Entwurf mit Sichelflügel, der noch lange als Tankflugzeug diente, nachdem das Unternehmen, das ihn geschaffen hatte, verschwunden war.

1947 kaufte Handley Page einen Teil des Vermögens der zahlungsunfähigen Miles Aircraft: Entwürfe, Werkzeuge und Vorrichtungen —darunter die des Überschall-Forschungsflugzeugs M.52— sowie das Werk in Woodley bei Reading. Aus dem Kauf ging Handley Page (Reading) Ltd hervor, deren Projekte fortan das Kürzel HPR trugen und aus der, ausgehend von einem übernommenen Entwurf, das Verkehrsflugzeug Herald entstand. Anders als die übrigen großen britischen Unternehmen weigerte sich das Haus, sich dem amtlichen Druck zum Aufgehen in einer großen Gruppe zu beugen, sodass es sich Ende der sechziger Jahre, als die Branche zwischen Hawker Siddeley und der British Aircraft Corporation aufgeteilt war, außerstande sah, um öffentliche Aufträge zu konkurrieren oder Verkehrsflugzeuge von Format zu bauen. Seine letzte bedeutende Schöpfung war die Jetstream, ein kleiner Turboprop für den Zubringerverkehr mit Druckkabine und Platz für zwölf bis achtzehn Passagiere, vor allem auf den US-amerikanischen Markt für Zubringerflugzeuge gerichtet. Sie hatte Erfolg, kam aber zu spät: Im März 1970 ging das Unternehmen in die freiwillige Liquidation. Die Jetstream überlebte ihre Schöpferin, denn der Entwurf wurde von Scottish Aviation in Prestwick erworben und gebaut und blieb in Produktion, nachdem British Aerospace jene Gesellschaft 1977 übernommen hatte.