Caza · Militar · Reino Unido

Supermarine Spitfire

Comparar

5 de marzo de 1936
Primer vuelo
1938
Entrada en servicio
1961
Retirado
20.351–23.000
Unidades construidas

El Supermarine Spitfire es el caza monoplaza británico con el que la Royal Air Force libró la Segunda Guerra Mundial de principio a fin, y el aparato en el que el Reino Unido cifra el recuerdo de 1940. Lo diseñó R. J. Mitchell en Supermarine Aviation Works, filial de Vickers-Armstrong; su prototipo voló el 5 de marzo de 1936 y las primeras unidades llegaron a la RAF en agosto de 1938. Cuando el último salió de fábrica, en febrero de 1948, se habían construido 20.351 ejemplares repartidos en veinticuatro marcas, además de 2.646 Seafire navalizados para la Marina Real. Fue el único caza británico que estuvo en producción continua durante toda la guerra. Su origen está en los hidroaviones de carreras con los que Gran Bretaña dominó la Copa Schneider. El primer caza de Mitchell, el Type 224 presentado a la especificación F.7/30, voló en febrero de 1934 y decepcionó: cabina abierta, tren fijo y un motor que no daba lo prometido. La casa siguió por su cuenta con un diseño nuevo —el Type 300, de tren retráctil, menor envergadura y el Rolls-Royce PV-12 que acabaría llamándose Merlin—, que el Ministerio del Aire respaldó el 1 de diciembre de 1934 con un contrato de 10.000 libras para construir el prototipo. El rasgo que lo hizo inconfundible fue el ala elíptica trazada por el aerodinámico Beverley Shenstone, elegida no por estética sino por permitir el perfil más delgado posible sin renunciar al volumen interior para el tren, el armamento y la munición. El prototipo K5054 despegó de Eastleigh el 5 de marzo de 1936 a los mandos de Joseph «Mutt» Summers y en junio de 1936 el Ministerio encargó 310 aparatos. Fabricar aquella ala resultó mucho más difícil que dibujarla y las entregas se retrasaron: el primer Spitfire de serie salió de Woolston a mediados de 1938 y el 4 de agosto la RAF recibió el suyo en Duxford, para el escuadrón n.º 19; al estallar la guerra solo nueve escuadrones estaban equipados. Mitchell no llegó a verlo en combate, pues murió de cáncer en 1937, y su colaborador Joseph Smith asumió la jefatura de diseño y respondió de todas las marcas hasta la 24. La Luftwaffe atacó la fuente el 26 de septiembre de 1940, cuando destruyó las factorías de Woolston con 92 víctimas y obligó a dispersar la producción por talleres y garajes del sur de Inglaterra; Castle Bromwich, en Birmingham, acabó siendo el gran centro fabril del programa, con 12.129 aparatos entregados. En la Batalla de Inglaterra el Hurricane fue más numeroso y voló más salidas, pero al Spitfire se le reservó el combate contra los Messerschmitt Bf 109E, y sufrió menos desgaste con mejor relación entre victorias y pérdidas. Su verdadera ventaja fue la capacidad de la célula para crecer: del Mk I, con Merlin de 1.030 hp, se pasó al Mk V y su Merlin 45 de 1.470 hp, la marca más numerosa de todas; la aparición del Focke-Wulf Fw 190 en 1941 forzó una solución de urgencia —el Mk IX, con Merlin de compresor de dos etapas— que devolvió la paridad y superó los 650 km/h; y el salto al mayor Rolls-Royce Griffon culminó en el Mk XIV, cuyo Griffon 65 de 2.050 hp lo llevó por encima de los 700 km/h. Las versiones de reconocimiento fotográfico, desarmadas y aligeradas para volar alto y sin escolta, fotografiaron los radares alemanes Freya y Würzburg y confirmaron en 1943, sobre Peenemünde, el programa alemán de armas de represalia; el Seafire llevó el tipo a las cubiertas de los portaaviones, de la operación Torch a Corea. La carrera militar se apagó despacio. La última salida operativa de un Spitfire de la RAF la voló un PR Mk 19 del escuadrón n.º 81 el 1 de abril de 1954 desde Seletar, sobre Johore, durante la emergencia malaya; el último vuelo del tipo en la RAF, ya sin cometido militar, tuvo lugar el 9 de junio de 1957 en Woodvale, e Irlanda mantuvo los suyos hasta 1961. Hoy siguen en condiciones de vuelo alrededor de sesenta ejemplares, y varios de ellos vuelan en la Battle of Britain Memorial Flight de la RAF, que los conserva como memorial aéreo.

Tríptico

Tríptico fotográficoTríptico (alzado frontal, planta y perfil) de un Supermarine Seafire F.17TSRL (CC BY SA), vía commons
Tríptico fotográfico · Mk VPlano de disposición general (alzado lateral y planta) de un Supermarine Spitfire Mk Vb
DespieceDespiece de un Supermarine Spitfire (edición «Work to Win» de Packard del cartel del British Information Service)

Historia

El Spitfire nació del trabajo de R. J. Mitchell, ingeniero jefe de Supermarine Aviation Works, filial de Vickers-Armstrong, cuya reputación venía de los hidroaviones con los que Gran Bretaña dominó la Copa Schneider. Su primer caza moderno, el Type 224 presentado a la especificación F.7/30, voló en febrero de 1934 y decepcionó: cabina abierta, tren fijo y un Rolls-Royce Goshawk de 600 hp que no daba lo prometido. Mitchell insistió por cuenta de la casa con un diseño nuevo, el Type 300, de tren retráctil, menor envergadura y el motor PV-12 que acabaría llamándose Merlin; el Ministerio del Aire lo respaldó en diciembre de 1934 y redactó a su medida la especificación F.37/34.

El rasgo que lo hizo inconfundible fue el ala elíptica trazada por el aerodinámico Beverley Shenstone: no un capricho estético, sino la forma que permitía el perfil más delgado posible conservando volumen interior para el tren, el armamento y la munición. El prototipo K5054 despegó de Eastleigh el 5 de marzo de 1936 a los mandos de Joseph «Mutt» Summers, jefe de pruebas de Vickers, en un vuelo de apenas ocho minutos. La especificación F.10/35 había fijado entretanto un armamento de ocho ametralladoras, y en junio de 1936 el Ministerio del Aire encargó 310 aparatos.

Fabricar aquella ala resultó mucho más difícil que dibujarla y las entregas se retrasaron. El primer Spitfire de serie salió de Woolston a mediados de 1938 y el 4 de agosto la RAF recibió el suyo en Duxford, para el escuadrón n.º 19; al estallar la guerra solo nueve escuadrones estaban equipados. Mitchell no llegó a verlo en combate: murió de cáncer en 1937 y su colaborador Joseph Smith asumió la jefatura de diseño, responsable de todas las marcas hasta la 24.

En la Batalla de Inglaterra el Hurricane fue más numeroso y voló más salidas, pero el Spitfire sufrió menos desgaste y logró mejor relación entre victorias y pérdidas; se le reservó el combate contra los Messerschmitt Bf 109E mientras los Hurricane se ocupaban de los bombarderos. La Luftwaffe atacó la fuente: el 26 de septiembre de 1940 destruyó las factorías de Woolston, con 92 víctimas, y hubo que dispersar la producción por talleres y garajes del sur de Inglaterra. Castle Bromwich, en Birmingham, acabó siendo el gran centro fabril del programa y entregó 12.129 aparatos.

La adaptabilidad de la célula explica la longevidad del avión. Del Mk I, 1.567 unidades con un Merlin de 1.030 hp, se pasó al Mk V y su Merlin 45 de 1.470 hp, la marca más numerosa de todas. La aparición del Focke-Wulf Fw 190 en 1941 dejó al Mk V en desventaja y forzó una solución de urgencia que resultó magistral: el Mk IX, con Merlin de compresor de dos etapas, devolvió la paridad y superó los 650 km/h. Los planos se ofrecieron además en cuatro configuraciones de armamento —A, B, C y E— que combinaban ametralladoras de 7,7 mm con cañones Hispano de 20 mm.

El salto siguiente fue el Rolls-Royce Griffon, de mayor cilindrada: lo estrenó el Mk XII y lo aprovechó a fondo el Mk XIV, cuyo Griffon 65 de 2.050 hp le daba 722 km/h (449 mph). Las marcas finales F.21, F.22 y F.24 llevaron la fórmula al límite de lo que la célula admitía. El último Spitfire salió de fábrica en febrero de 1948: desde 1938 se habían construido 20.351 ejemplares de todas las variantes.

Capítulo aparte merecen las versiones de reconocimiento fotográfico, desarmadas y aligeradas para volar alto, lejos y sin escolta: fotografiaron los radares alemanes Freya y Würzburg entre 1941 y 1942 y confirmaron en 1943, sobre Peenemünde, el programa alemán de armas de represalia. La Marina Real, por su parte, adaptó el caza al portaaviones con el nombre de Seafire, del que se fabricaron 2.646 ejemplares; combatió en la operación Torch, en Salerno, en el Pacífico contra los ataques suicidas japoneses y todavía en Corea en 1950, pese a que su tren estrecho y la escasa visibilidad frontal lo hacían incómodo en cubierta.

La última salida operativa de un Spitfire de la RAF la voló un PR Mk 19 del escuadrón n.º 81 el 1 de abril de 1954 desde Seletar, sobre Johore, durante la emergencia malaya. El último vuelo del tipo en la RAF, ya sin cometido militar, tuvo lugar el 9 de junio de 1957 en Woodvale. Irlanda mantuvo los suyos hasta 1961 y alrededor de sesenta ejemplares siguen hoy en condiciones de vuelo.

Variantes

Type 300 prototype K5054Mk IMk IIIMk VIIIF.21F.22F.24Mk IIMk IXMk VMk VIMk VIIMk XIIMk XIVMk XVIMk XVIIIPR Mk XPR Mk XIPR Mk XIX
Primer vuelo5 de marzo de 193614 de mayo de 193816 de marzo de 194011 de noviembre de 194215 de marzo de 1944
Tipo de aparatoPrototipo de caza monoplazaCaza monoplaza de la Segunda Guerra MundialPrototipo de caza monoplazaCaza monoplaza de la Segunda Guerra MundialCaza monoplaza de posguerraCaza monoplaza de posguerraCaza monoplaza de posguerraCaza monoplaza de la Segunda Guerra MundialCaza monoplaza de la Segunda Guerra MundialCaza monoplaza de la Segunda Guerra MundialCaza monoplaza de gran altitudCaza monoplaza de gran altitudCaza monoplaza de baja cotaCaza monoplaza de la Segunda Guerra MundialCaza monoplaza de la Segunda Guerra MundialCaza y caza de reconocimiento monoplazaAvión monoplaza de reconocimiento fotográficoAvión monoplaza de reconocimiento fotográficoAvión monoplaza de reconocimiento fotográfico
Planta motriz1 × motor de pistones Rolls-Royce Merlin C, V-12 refrigerado por líquido, de 738 kW (990 hp).1 × motor de pistones Rolls-Royce Merlin II o III, V-12 refrigerado por líquido, de 768 kW (1.030 hp) a 4.877 m.1 × motor de pistones Rolls-Royce Merlin XX (RM 2SM) de dos velocidades, 1.036 kW (1.390 hp).1 × motor de pistones Rolls-Royce Merlin de dos etapas: Merlin 66 en la versión de baja cota, Merlin 63 en la media y Merlin 70 en la de gran altitud; 1.283 kW (1.720 hp) en el Merlin 66.1 × motor de pistones Rolls-Royce Griffon 61 de dos etapas con hélice de cinco palas; algunos aparatos recibieron el Griffon 64 y, en pruebas, el Griffon 85 con hélice contrarrotatoria de seis palas.1 × motor de pistones Rolls-Royce Griffon 61, idéntico al del Mk 21, sobre un fuselaje de dorso rebajado y cabina de burbuja.1 × motor de pistones Rolls-Royce Griffon 85 de 1.581 kW (2.120 hp) a 3.734 m, último eslabón de la línea Spitfire.1 × motor de pistones Rolls-Royce Merlin XII de 846 kW (1.135 hp) a 3.734 m, alimentado con gasolina de 100 octanos.1 × motor de pistones Rolls-Royce Merlin de dos etapas: Merlin 61, 63 o 63A en el F Mk IX, Merlin 66 en el LF Mk IX (1.283 kW / 1.720 hp a 3.353 m) y Merlin 70 en el HF Mk IX.1 × motor de pistones Rolls-Royce Merlin 45, V-12 refrigerado por líquido con compresor monoetapa, de 1.096 kW (1.470 hp) a 3.353 m, con hélice Rotol de paso constante.1 × motor de pistones Rolls-Royce Merlin 47 de 1.055 kW (1.415 hp) a 4.267 m, optimizado para gran altitud y con cabina presurizada.1 × motor de pistones Rolls-Royce Merlin con compresor de dos etapas —Merlin 61 o 64 en la versión F y Merlin 71 en la HF—, de unos 1.238 kW (1.660 hp).1 × motor de pistones Rolls-Royce Griffon III o IV de compresor monoetapa, 1.293 kW (1.735 hp) a 305 m, optimizado para interceptar a baja cota.1 × motor de pistones Rolls-Royce Griffon 65 de dos etapas, 1.530 kW (2.050 hp) a 2.987 m, con hélice de cinco palas.1 × motor de pistones Packard Merlin 266, versión del Merlin 66 fabricada bajo licencia en Estados Unidos, de 1.283 kW (1.720 hp).1 × motor de pistones Rolls-Royce Griffon 65 de 1.530 kW (2.050 hp) con hélice de cinco palas, sobre un fuselaje y un tren reforzados respecto al Mk XIV.1 × motor de pistones Rolls-Royce Merlin 61 de dos etapas, sobre célula derivada del Mk VII con cabina presurizada.1 × motor de pistones Rolls-Royce Merlin de dos etapas: Merlin 61, 63 o 63A en los 260 primeros aparatos y Merlin 70 de gran altitud en los 211 restantes.1 × motor de pistones Rolls-Royce Griffon 65 o 66 de 1.530 kW (2.050 hp), el mismo grupo motopropulsor del Mk XIV.
Motorización1 × Rolls-Royce Merlin C1 × Rolls-Royce Merlin II o III1 × Rolls-Royce Merlin XX1 × Rolls-Royce Merlin 63 (F), 66 (LF) o 70 (HF)1 × Rolls-Royce Griffon 611 × Rolls-Royce Griffon 611 × Rolls-Royce Griffon 851 × Rolls-Royce Merlin XII1 × Rolls-Royce Merlin 61/63/63A (F), 66 (LF) o 70 (HF)1 × Rolls-Royce Merlin 451 × Rolls-Royce Merlin 471 × Rolls-Royce Merlin 61, 64 (F Mk VII) o 71 (HF Mk VII)1 × Rolls-Royce Griffon III o IV1 × Rolls-Royce Griffon 651 × Packard Merlin 2661 × Rolls-Royce Griffon 651 × Rolls-Royce Merlin 611 × Rolls-Royce Merlin 61, 63, 63A o 701 × Rolls-Royce Griffon 65 o 66
Potencia unitaria990 hp1030 hp1389 hp1721 hp2120 hp Mejor valor de la fila1135 hp1721 hp1470 hp1415 hp1660 hp1734 hp2052 hp1721 hp2052 hp2052 hp
Longitud9,1 m9,2 m9,1 m10 m Mejor valor de la fila9,1 m9,5 m9,1 m9,1 m9,1 m9,6 m10 m9,5 m
Envergadura11,2 m9,3 m11,2 m11,3 m11,2 m11,2 m11,2 m12,2 m Mejor valor de la fila12,2 m9,9 m11,2 m9,9 m
Altura3 m4,1 m Mejor valor de la fila3 m3,9 m3,5 m3,5 m3 m3,9 m3,9 m3,9 m
Superficie alar22,5 m²22,6 m²22,5 m²21,5 m²22,5 m²23,1 m² Mejor valor de la fila21,5 m²22,5 m²
Peso vacío1953 kg Mejor valor de la fila3248 kg2059 kg2309 kg2297 kg2524 kg3018 kg2309 kg
MTOW2692 kg4082 kg4491 kg Mejor valor de la fila2799 kg3357 kg3039 kg3057 kg3363 kg3889 kg3354 kg
Velocidad máxima583 km/h640 km/h657 km/h732 km/h Mejor valor de la fila731 km/h570 km/h650 km/h597 km/h573 km/h639 km/h722 km/h650 km/h671 km/h
Altitud de velocidad máxima5669 m6401 m7620 m7803 m7925 m5349 m6400 m6096 m5303 m5425 m7468 m7315 m
Velocidad de crucero521 km/h636 km/h Mejor valor de la fila
Altitud de crucero6096 m
Techo de servicio10.485 m13.106 m13.045 m13.106 m11.460 m12.954 m10.668 m11.948 m13.700 m Mejor valor de la fila11.887 m13.106 m12.954 m
Trepada inicial11 m/s24,4 m/s Mejor valor de la fila21 m/s15,3 m/s24,1 m/s16,5 m/s13,5 m/s19,1 m/s23,8 m/s
Alcance1060 km Mejor valor de la fila627 km771 km793 km740 km
Alcance con depósitos1553 km1577 km1827 km2462 km Mejor valor de la fila1272 km1375 km
Radio de acción400 km628 km400 km400 km400 km400 km793 km Mejor valor de la fila740 km
Condiciones de alcanceUnos 400 km de radio de combate con el combustible interno; con depósito lanzable el alcance en traslado alcanza los 1.827 km.
ArmamentoDesarmado en las primeras pruebas; el diseño Type 300 se concibió para ocho ametralladoras de 7,7 mm.8 ametralladoras Browning de 7,7 mm (.303) en las alas, con 350 cartuchos por arma. Sin carga de bombas.8 ametralladoras Browning de 7,7 mm (.303), como el Mk I del que derivaba.2 cañones Hispano de 20 mm y 4 ametralladoras Browning de 7,7 mm, o 2 Browning de 12,7 mm en el ala «e».4 cañones Hispano Mk V de 20 mm, montaje estándar del ala rediseñada del Mk 21.4 cañones Hispano Mk V de 20 mm.4 cañones Hispano Mk V de 20 mm (175 proyectiles en los interiores y 150 en los exteriores); hasta 2 bombas de 113 kg en las alas más 1 de 227 kg bajo el fuselaje.8 ametralladoras Browning de 7,7 mm (.303), con 350 cartuchos por arma. Sin carga de bombas.2 cañones Hispano Mk II de 20 mm (120 proyectiles por arma) y 2 ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm (250 cartuchos por arma) en el ala «e», o 4 Browning de 7,7 mm en el ala «c». Hasta 2 bombas de 113 kg en las alas más 1 de 227 kg bajo el fuselaje.Ala «b»: 2 cañones Hispano Mk II de 20 mm con tambor de 60 proyectiles por arma y 4 ametralladoras Browning de 7,7 mm (.303) con 350 cartuchos por arma. Carga externa de 2 bombas de 113 kg (250 lb) o 1 de 227 kg (500 lb).2 cañones Hispano Mk II de 20 mm (60 proyectiles por arma) y 4 ametralladoras Browning de 7,7 mm (350 cartuchos por arma). Sin carga de bombas.2 cañones Hispano de 20 mm y 4 ametralladoras Browning de 7,7 mm.2 cañones Hispano Mk II de 20 mm (120 proyectiles por arma) y 4 ametralladoras Browning de 7,7 mm (350 cartuchos por arma). Hasta 2 bombas de 113 kg en las alas más 1 de 227 kg bajo el fuselaje.2 cañones Hispano Mk II de 20 mm (120 proyectiles por arma) y 2 ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm (250 cartuchos por arma) en el ala «e».2 cañones Hispano de 20 mm y 2 ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm en el ala «e»; hasta 2 bombas de 113 kg más 1 de 227 kg.2 cañones Hispano de 20 mm y 2 ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm en el ala «e».Ninguno: versión de reconocimiento fotográfico desarmada.Ninguno: versión de reconocimiento fotográfico desarmada, con el espacio de las armas ocupado por combustible y cámaras.Ninguno: versión de reconocimiento fotográfico desarmada.
Carga bélica máxima0 kg454 kg Mejor valor de la fila0 kg454 kg Mejor valor de la fila227 kg0 kg454 kg Mejor valor de la fila454 kg Mejor valor de la fila0 kg0 kg0 kg
Carga útil0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila0 kg Mejor valor de la fila
Capacidad de cargaSin capacidad de carga civil: prototipo de caza monoplaza.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Caza monoplaza: la cabina aloja únicamente al piloto, sin plazas para pasajeros ni tripulación adicional.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: monoplaza de reconocimiento, sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: monoplaza de reconocimiento, sin bodega ni cabina de pasaje.Sin capacidad de carga civil: monoplaza de reconocimiento, sin bodega ni cabina de pasaje.
Tripulación1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila1 Mejor valor de la fila
Pasajeros0
Unidades construidas11567216581202875492156566479 Mejor valor de la fila100140100957105430016471224