Supermarine Spitfire F.21

A comienzos de 1942 estaba claro que un Spitfire con Griffon de dos etapas necesitaba mucho mas que un refuerzo local: a las velocidades que alcanzaba, el ala original se acercaba peligrosamente a la inversion de mando de alerones, calculada en torno a 930 km/h. El equipo de Supermarine rehizo la estructura y el revestimiento, gano un 47 % de rigidez torsional y llevo la velocidad teorica de inversion hasta 1.328 km/h. Los alerones crecieron un cinco por ciento, se colgaron de bisagras continuas de piano y se alargaron veinte centimetros, de modo que el borde de salida quedo mas recto: por primera vez, el ala del Spitfire dejo de ser exactamente eliptica.

La helice pentapala de 3,4 metros era mayor que la del Mk XIV y obligo a alargar las patas del tren para mantener la guardia de las palas; como las patas largas ya no cabian en los alojamientos, se recurrio a un juego de palancas que las acortaba al retraerlas y las estiraba al bajarlas. La via se ensancho casi veinte centimetros, lo que mejoro el comportamiento en tierra, y las ruedas quedaron completamente cerradas por compuertas triangulares. El armamento se normalizo en cuatro cañones Hispano de 20 mm con 150 proyectiles por arma y ninguna ametralladora.

El primer prototipo verdadero, el PP139, volo en julio de 1943, y el primer avion de serie, el LA187, el 15 de marzo de 1944. En vuelo el Mk 21 resulto extremadamente sensible al compensado, y los ensayos de finales de 1944 y comienzos de 1945 en la unidad de desarrollo de combate produjeron un veredicto que hizo historia: el avion no era peligroso, pero no seria un caza satisfactorio y no debia intentarse perpetuar la familia Spitfire. Supermarine, con Castle Bromwich ya reconvertida para fabricarlo, se lo tomo muy en serio. Un cambio en la desmultiplicacion de las aletas compensadoras y varios retoques finos de mando bastaron: en marzo de 1945 un nuevo informe declaraba el Mk 21 apto para vuelo instrumental y vuelo bajo, y adecuado para un piloto medio.

El 91 Squadron recibio los primeros Spitfire 21 en enero de 1945, con tan poco margen de guerra por delante que apenas tuvo ocasion de encontrarse con la Luftwaffe; su exito mas singular llego el 26 de abril de 1945, cuando dos aparatos ametrallaron y reclamaron el hundimiento de un submarino enano aleman sorprendido en superficie. Con el final de la guerra se cancelo casi todo lo pedido y solo se completaron 120. En 1946 cuarenta de ellos acabaron en Shoeburyness, donde se les arrancaron los bordes de ataque para ensayos de letalidad: algunos tenian menos de cinco horas de vuelo.