Supermarine Spitfire Mk VII

El Mk VII repitió la idea del Mk VI —un Spitfire presurizado para gran altitud— pero con el motor adecuado. Los Merlin 64 y 71, de compresor de dos etapas y dos velocidades con intercooler, entregaban arriba una potencia que el monoetapa del Mk VI no podía dar. La cabina se presurizaba de forma parecida, con un compresor Marshall a la derecha del motor alimentado por una toma larga bajo los escapes de estribor, y una válvula automática mantenía dos libras por pulgada cuadrada de sobrepresión desde los 28.000 pies hacia arriba. La diferencia práctica más celebrada por los pilotos fue la carlinga: en lugar del cierre atornillado del Mk VI, los Mk VII tardíos estrenaron una capota tipo Lobelle que deslizaba hacia atrás como la de cualquier Spitfire, con doble acristalamiento y sello de goma.

El Mk VII inauguró junto al Mk VIII el conjunto de refuerzos que definiría a los Spitfire de Merlin de dos etapas: estructura interna revisada, alerones acortados 8,5 pulgadas para evitar el flameo que había roto algunos aviones en picado, morro siete pulgadas más largo, radiadores repartidos a ambos lados con el del intercooler junto al principal, y patas del tren con bielas de torsión delanteras y compuertas cóncavas que dejaban el ala superior lisa. La capacidad interna de combustible subió a 122 galones, casi un 50 % más que en las marcas anteriores, con depósitos añadidos en el borde de ataque de cada ala. Las puntas alargadas llevaban la envergadura a 12,2 m, aunque, al no materializarse la amenaza de gran altitud, muchos aparatos volvieron después a las puntas redondeadas.

De los 140 construidos, la mayoría montaban el Merlin 64 (F Mk VII) o el Merlin 71 (HF Mk VII), este último con carburador antigravedad Bendix-Stromberg. El HF tenía prestaciones excepcionales en altura, con un techo de servicio de 45.100 pies, es decir 13.700 m. El as francés Pierre Clostermann dejó constancia en sus memorias de la interceptación de un Messerschmitt Bf 109G de reconocimiento a 40.000 pies por un «Strato Spitfire» del 602 Squadron sobre Scapa Flow a principios de 1944.

El National Air and Space Museum conserva un HF Mk VIIc con Merlin 61 de 1.565 hp que nunca llegó a combatir: enviado en marzo de 1943 desde la factoría a una unidad de mantenimiento en Sealand, se desmontó y se embarcó hacia Estados Unidos, donde el Army Air Force lo recibió en mayo de 1943 y lo usó como avión de evaluación antes de transferirlo al museo en 1949. Sus dimensiones registradas —9,12 m de longitud, 3,02 m de altura— corresponden a un Mk VII con puntas convencionales.