Supermarine Spitfire F.24

Del Mk 22 al Mk 24 hay poca distancia mecanica y mucha distancia historica: el F.24 es el punto en el que se detuvo un desarrollo que habia empezado con un caza de 1936. Llevaba dos depositos de 33 galones en el fuselaje trasero, puntos de anclaje de longitud cero para cohetes bajo las alas y, en todos los casos, las superficies de cola mayores del Spiteful, con las desmultiplicaciones de las aletas compensadoras retocadas hasta afinar por completo el pilotaje. Los ejemplares tardios montaron el cañon Hispano V, mas corto, ligero y de disparo electrico.

El F Mk 24 alcanzaba 731 km/h y subia a nueve mil cien metros en ocho minutos, cifras que lo situaban a la altura de los mejores cazas de piston de su epoca. La comparacion con el origen de la estirpe es elocuente: pesaba el doble que un Mk I, disponia de casi el doble de potencia y trepaba un 80 % mejor que el prototipo K5054. Todo ello procedia esencialmente de una sola decision, la de sustituir el Merlin por el Griffon.

Aunque nacio como interceptor, el Spitfire habia demostrado su versatilidad mucho antes, y el F.24 la recogio de serie. Como caza montaba cuatro cañones de 20 mm, porque la experiencia habia enseñado que solo un arma de ese calibre atravesaba con garantias los blindajes que los aviones enemigos habian ido acumulando. Como cazabombardero podia llevar una bomba de 500 libras y dos de 250, ademas de los cohetes.

Se completaron 81 Mk 24, veintisiete de ellos convertidos a partir de celulas de Mk 22. El ultimo salio de fabrica en febrero de 1948. El 80 Squadron los volo hasta 1952, y despues algunos pasaron a la Fuerza Aerea Auxiliar de Hong Kong, que los mantuvo en servicio hasta 1955: los ultimos Spitfire de combate en manos britanicas, doce años despues de la Batalla de Inglaterra.