Supermarine Spitfire Mk XII

El Griffon nacio de una peticion de la Royal Navy: un motor capaz de dar mucha potencia cerca del agua. Supermarine llevaba desde finales de 1939 dandole vueltas a como alojarlo en el Spitfire, y el resultado fue una nariz distinta, con bultos mas marcados sobre las culatas, una linea inferior mas limpia y una helice tetrapala. El prototipo DP845 volo el 27 de noviembre de 1941 y paso por varias denominaciones antes de quedarse en Mk XII. El detalle que mas sorprendio a los pilotos no fue la potencia sino el sentido de giro: el Griffon movia la helice al reves que el Merlin, de modo que el avion tendia a irse hacia la derecha en el despegue y habia que corregir con el pie contrario al que todos tenian aprendido.

El Griffon II o IV del Mk XII, con compresor de una sola etapa y del orden de 1.735 hp, definia el caracter del avion: sobresaliente abajo, mediocre arriba. Por eso todos los ejemplares de serie salieron con las puntas de ala recortadas, que ademas endurecian la respuesta de los alerones y hacian del Mk XII el Spitfire de rolido mas vivo hasta la fecha. Frente a un Mk IX era unos 23 km/h mas rapido a nivel del mar, pero por encima de los 6.100 metros la ventaja se invertia. Los primeros aparatos se armaron sobre celulas de Mk Vc con un unico deposito principal y rueda de cola fija; la ultima cuarentena larga procedia de Mk VIII, con depositos en las alas, rueda de cola retractil y patas de tren reforzadas.

En julio de 1942, en una demostracion en Farnborough en la que se esperaba que el Spitfire hiciera de referencia lenta frente a un Typhoon y un Focke-Wulf Fw 190 capturado, el DP485 pilotado por Jeffrey Quill llego primero y dejo el orden previsto del reves. La realidad del combate fue mas dificil de explotar: los pilotos alemanes evitaban entrar en giro con Spitfires por debajo de los 6.100 metros, asi que las ocasiones fueron escasas, aunque cuando llegaron el Mk XII se cobro varios Fw 190 y Bf 109G. Su momento llego en el verano de 1944, cuando la velocidad a baja cota resulto ideal para perseguir bombas volantes: a sus pilotos se les acreditaron 82,5 V-1 derribadas.

El Mk XII fue una solucion de transicion y se comporto como tal: se retiro del servicio de primera linea en septiembre de 1944, apenas dos años despues de su entrada en escena, sustituido por el Mk XIV, que resolvia con un compresor de dos etapas justo aquello que el Mk XII no podia dar. Su importancia no esta en el numero, sino en haber demostrado que el matrimonio entre el Spitfire y el Griffon funcionaba y que aun quedaba recorrido en un diseño de 1936.