Chasseur · Militaire · Royaume-Uni

Supermarine Spitfire

Comparer

5 mars 1936
Premier vol
1938
Mise en service
1961
Retiré du service
20 351–23 000
Exemplaires construits

Le Supermarine Spitfire est le chasseur monoplace britannique avec lequel la Royal Air Force livra la Seconde Guerre mondiale du début à la fin, et l'appareil sur lequel le Royaume-Uni fixe le souvenir de 1940. Il fut conçu par R. J. Mitchell chez Supermarine Aviation Works, filiale de Vickers-Armstrong ; son prototype vola le 5 mars 1936 et les premiers exemplaires parvinrent à la RAF en août 1938. Lorsque le dernier sortit d'usine, en février 1948, 20 351 exemplaires avaient été construits, répartis en vingt-quatre marques, auxquels s'ajoutaient 2 646 Seafire navalisés pour la Royal Navy. Il fut le seul chasseur britannique à rester en production continue durant toute la guerre. Son origine se trouve dans les hydravions de course avec lesquels la Grande-Bretagne domina la Coupe Schneider. Le premier chasseur de Mitchell, le Type 224 présenté à la spécification F.7/30, vola en février 1934 et déçut : poste de pilotage ouvert, train fixe et un moteur qui ne tenait pas ses promesses. La maison poursuivit à ses frais avec un projet neuf — le Type 300, à train escamotable, envergure réduite et le Rolls-Royce PV-12 qui finirait par s'appeler Merlin —, que le ministère de l'Air appuya le 1er décembre 1934 par un contrat de 10 000 livres pour construire le prototype. Le trait qui le rendit reconnaissable entre tous fut l'aile elliptique tracée par l'aérodynamicien Beverley Shenstone, choisie non pour l'esthétique mais parce qu'elle permettait le profil le plus mince possible sans renoncer au volume intérieur nécessaire au train, à l'armement et aux munitions. Le prototype K5054 décolla d'Eastleigh le 5 mars 1936 aux commandes de Joseph « Mutt » Summers et, en juin 1936, le ministère commanda 310 appareils. Fabriquer cette aile se révéla bien plus difficile que la dessiner et les livraisons prirent du retard : le premier Spitfire de série sortit de Woolston au milieu de 1938 et, le 4 août, la RAF reçut le sien à Duxford, pour l'escadron n° 19 ; au déclenchement de la guerre, neuf escadrons seulement en étaient équipés. Mitchell ne le vit jamais au combat, car il mourut d'un cancer en 1937, et son collaborateur Joseph Smith prit la tête du bureau d'études et répondit de toutes les marques jusqu'à la 24. La Luftwaffe s'attaqua à la source le 26 septembre 1940, lorsqu'elle détruisit les usines de Woolston, faisant 92 victimes, et obligea à disperser la production dans des ateliers et des garages du sud de l'Angleterre ; Castle Bromwich, à Birmingham, finit par devenir le grand centre de fabrication du programme, avec 12 129 appareils livrés. Lors de la bataille d'Angleterre, le Hurricane fut plus nombreux et vola davantage de sorties, mais c'est au Spitfire que fut réservé le combat contre les Messerschmitt Bf 109E, et il subit moins d'usure avec un meilleur rapport entre victoires et pertes. Son véritable avantage fut la capacité de la cellule à grandir : du Mk I, à Merlin de 1 030 ch, on passa au Mk V et à son Merlin 45 de 1 470 ch, la marque la plus nombreuse de toutes ; l'apparition du Focke-Wulf Fw 190 en 1941 imposa une solution d'urgence — le Mk IX, à Merlin doté d'un compresseur à deux étages — qui rétablit la parité et dépassa les 650 km/h ; et le passage au plus gros Rolls-Royce Griffon culmina avec le Mk XIV, dont le Griffon 65 de 2 050 ch le porta au-delà des 700 km/h. Les versions de reconnaissance photographique, désarmées et allégées pour voler haut et sans escorte, photographièrent les radars allemands Freya et Würzburg et confirmèrent en 1943, au-dessus de Peenemünde, le programme allemand d'armes de représailles ; le Seafire porta le type sur les ponts des porte-avions, de l'opération Torch à la Corée. La carrière militaire s'éteignit lentement. La dernière sortie opérationnelle d'un Spitfire de la RAF fut volée par un PR Mk 19 de l'escadron n° 81 le 1er avril 1954 depuis Seletar, au-dessus du Johore, pendant l'insurrection malaise ; le dernier vol du type dans la RAF, désormais sans mission militaire, eut lieu le 9 juin 1957 à Woodvale, et l'Irlande conserva les siens jusqu'en 1961. Aujourd'hui, une soixantaine d'exemplaires demeurent en état de vol, et plusieurs d'entre eux volent au sein de la Battle of Britain Memorial Flight de la RAF, qui les conserve comme mémorial aérien.

Plan trois vues

Trois vues photographiquePlan trois vues (vue de face, vue de dessus et profil) d'un Supermarine Seafire F.17TSRL (CC BY SA), vía commons
Trois vues photographique · Mk VDessin d'ensemble au trait (vue de profil et vue de dessus) d'un Supermarine Spitfire Mk Vb
Vue écorchéeVue éclatée d'un Supermarine Spitfire (édition « Work to Win » de Packard de l'affiche du British Information Service)

Histoire

Le Spitfire naquit du travail de R. J. Mitchell, ingénieur en chef de Supermarine Aviation Works, filiale de Vickers-Armstrong, dont la réputation venait des hydravions avec lesquels la Grande-Bretagne domina la Coupe Schneider. Son premier chasseur moderne, le Type 224 présenté à la spécification F.7/30, vola en février 1934 et déçut : poste de pilotage ouvert, train fixe et un Rolls-Royce Goshawk de 600 ch qui ne tenait pas ses promesses. Mitchell insista aux frais de la maison avec un projet neuf, le Type 300, à train escamotable, envergure réduite et le moteur PV-12 qui finirait par s'appeler Merlin ; le ministère de l'Air l'appuya en décembre 1934 et rédigea sur mesure la spécification F.37/34.

Le trait qui le rendit reconnaissable entre tous fut l'aile elliptique tracée par l'aérodynamicien Beverley Shenstone : non un caprice esthétique, mais la forme qui permettait le profil le plus mince possible tout en conservant le volume intérieur nécessaire au train, à l'armement et aux munitions. Le prototype K5054 décolla d'Eastleigh le 5 mars 1936 aux commandes de Joseph « Mutt » Summers, chef des essais de Vickers, au cours d'un vol d'à peine huit minutes. La spécification F.10/35 avait entre-temps fixé un armement de huit mitrailleuses, et en juin 1936 le ministère de l'Air commanda 310 appareils.

Fabriquer cette aile se révéla bien plus difficile que la dessiner et les livraisons prirent du retard. Le premier Spitfire de série sortit de Woolston au milieu de 1938 et, le 4 août, la RAF reçut le sien à Duxford, pour l'escadron n° 19 ; au déclenchement de la guerre, neuf escadrons seulement en étaient équipés. Mitchell ne le vit jamais au combat : il mourut d'un cancer en 1937 et son collaborateur Joseph Smith prit la tête du bureau d'études, responsable de toutes les marques jusqu'à la 24.

Lors de la bataille d'Angleterre, le Hurricane fut plus nombreux et vola davantage de sorties, mais le Spitfire subit moins d'usure et obtint un meilleur rapport entre victoires et pertes ; le combat contre les Messerschmitt Bf 109E lui fut réservé tandis que les Hurricane s'occupaient des bombardiers. La Luftwaffe s'attaqua à la source : le 26 septembre 1940, elle détruisit les usines de Woolston, faisant 92 victimes, et il fallut disperser la production dans des ateliers et des garages du sud de l'Angleterre. Castle Bromwich, à Birmingham, finit par devenir le grand centre de fabrication du programme et livra 12 129 appareils.

L'adaptabilité de la cellule explique la longévité de l'avion. Du Mk I, 1 567 unités dotées d'un Merlin de 1 030 ch, on passa au Mk V et à son Merlin 45 de 1 470 ch, la marque la plus nombreuse de toutes. L'apparition du Focke-Wulf Fw 190 en 1941 mit le Mk V en position d'infériorité et imposa une solution d'urgence qui se révéla magistrale : le Mk IX, à Merlin doté d'un compresseur à deux étages, rétablit la parité et dépassa les 650 km/h. Les voilures furent en outre proposées en quatre configurations d'armement — A, B, C et E — qui combinaient des mitrailleuses de 7,7 mm et des canons Hispano de 20 mm.

Le pas suivant fut le Rolls-Royce Griffon, de plus grosse cylindrée : le Mk XII l'étrenna et le Mk XIV en tira pleinement parti, son Griffon 65 de 2 050 ch lui donnant 722 km/h (449 mph). Les marques finales F.21, F.22 et F.24 poussèrent la formule jusqu'à la limite de ce que la cellule pouvait admettre. Le dernier Spitfire sortit d'usine en février 1948 : depuis 1938, 20 351 exemplaires de toutes les variantes avaient été construits.

Les versions de reconnaissance photographique méritent un chapitre à part, désarmées et allégées pour voler haut, loin et sans escorte : elles photographièrent les radars allemands Freya et Würzburg entre 1941 et 1942 et confirmèrent en 1943, au-dessus de Peenemünde, le programme allemand d'armes de représailles. La Royal Navy, pour sa part, adapta le chasseur au porte-avions sous le nom de Seafire, dont 2 646 exemplaires furent fabriqués ; il combattit lors de l'opération Torch, à Salerne, dans le Pacifique contre les attaques suicides japonaises et encore en Corée en 1950, bien que son train étroit et sa faible visibilité vers l'avant le rendissent malcommode sur le pont.

La dernière sortie opérationnelle d'un Spitfire de la RAF fut volée par un PR Mk 19 de l'escadron n° 81 le 1er avril 1954 depuis Seletar, au-dessus du Johore, pendant l'insurrection malaise. Le dernier vol du type dans la RAF, désormais sans mission militaire, eut lieu le 9 juin 1957 à Woodvale. L'Irlande conserva les siens jusqu'en 1961 et une soixantaine d'exemplaires demeurent aujourd'hui en état de vol.

Variantes

Type 300 prototype K5054Mk IMk IIIMk VIIIF.21F.22F.24Mk IIMk IXMk VMk VIMk VIIMk XIIMk XIVMk XVIMk XVIIIPR Mk XPR Mk XIPR Mk XIX
Premier vol5 mars 193614 mai 193816 mars 194011 novembre 194215 mars 1944
Type d'aéronefSingle-seat fighter prototypeSingle-seat Second World War fighterSingle-seat fighter prototypeSingle-seat Second World War fighterSingle-seat post-war fighterSingle-seat post-war fighterCaza monoplaza de posguerraSingle-seat Second World War fighterSingle-seat Second World War fighterSingle-seat Second World War fighterSingle-seat high-altitude fighterSingle-seat high-altitude fighterSingle-seat low-altitude fighterSingle-seat Second World War fighterSingle-seat Second World War fighterSingle-seat fighter and fighter-reconnaissance aircraftSingle-seat photographic reconnaissance aircraftSingle-seat photographic reconnaissance aircraftSingle-seat photographic reconnaissance aircraft
Groupe motopropulseur1 × Rolls-Royce Merlin C liquid-cooled V-12 piston engine of 738 kW (990 hp).1 × Rolls-Royce Merlin II or III liquid-cooled V-12 piston engine of 768 kW (1,030 hp) at 16,000 ft.1 × Rolls-Royce Merlin XX (RM 2SM) two-speed piston engine of 1,036 kW (1,390 hp).1 × two-stage Rolls-Royce Merlin: Merlin 66 for the low-altitude version, Merlin 63 for the medium and Merlin 70 for the high-altitude one; 1,283 kW (1,720 hp) for the Merlin 66.1 × two-stage Rolls-Royce Griffon 61 piston engine with a five-blade propeller; some aircraft took the Griffon 64 and, on trials, the Griffon 85 with a six-blade contra-rotating propeller.1 × Rolls-Royce Griffon 61 piston engine, identical to the Mk 21's, on a cut-down rear fuselage with a bubble canopy.1 × motor de pistones Rolls-Royce Griffon 85 de 1.581 kW (2.120 hp) a 3.734 m, último eslabón de la línea Spitfire.1 × Rolls-Royce Merlin XII piston engine of 846 kW (1,135 hp) at 12,250 ft on 100 octane fuel.1 × two-stage Rolls-Royce Merlin: Merlin 61, 63 or 63A in the F Mk IX, Merlin 66 in the LF Mk IX (1,283 kW / 1,720 hp at 11,000 ft) and Merlin 70 in the HF Mk IX.1 × Rolls-Royce Merlin 45 liquid-cooled V-12 piston engine with single-stage supercharger, 1,096 kW (1,470 hp) at 11,000 ft, driving a Rotol constant-speed propeller.1 × Rolls-Royce Merlin 47 piston engine of 1,055 kW (1,415 hp) at 14,000 ft, optimised for high altitude and matched to a pressurised cockpit.1 × two-stage supercharged Rolls-Royce Merlin — Merlin 61 or 64 in the F version, Merlin 71 in the HF — of about 1,238 kW (1,660 hp).1 × Rolls-Royce Griffon III or IV single-stage supercharged piston engine, 1,293 kW (1,735 hp) at 1,000 ft, tuned for low-altitude interception.1 × two-stage Rolls-Royce Griffon 65 piston engine, 1,530 kW (2,050 hp) at 9,800 ft, driving a five-blade propeller.1 × Packard Merlin 266 piston engine, the US-licensed version of the Merlin 66, of 1,283 kW (1,720 hp).1 × Rolls-Royce Griffon 65 piston engine of 1,530 kW (2,050 hp) with a five-blade propeller, on a strengthened fuselage and undercarriage compared with the Mk XIV.1 × two-stage Rolls-Royce Merlin 61 piston engine, on a Mk VII-derived airframe with a pressurised cockpit.1 × two-stage Rolls-Royce Merlin: Merlin 61, 63 or 63A on the first 260 aircraft and the high-altitude Merlin 70 on the remaining 211.1 × Rolls-Royce Griffon 65 or 66 piston engine of 1,530 kW (2,050 hp), the same powerplant as the Mk XIV.
Motorisation1 × Rolls-Royce Merlin C1 × Rolls-Royce Merlin II o III1 × Rolls-Royce Merlin XX1 × Rolls-Royce Merlin 63 (F), 66 (LF) o 70 (HF)1 × Rolls-Royce Griffon 611 × Rolls-Royce Griffon 611 × Rolls-Royce Griffon 851 × Rolls-Royce Merlin XII1 × Rolls-Royce Merlin 61/63/63A (F), 66 (LF) o 70 (HF)1 × Rolls-Royce Merlin 451 × Rolls-Royce Merlin 471 × Rolls-Royce Merlin 61, 64 (F Mk VII) o 71 (HF Mk VII)1 × Rolls-Royce Griffon III o IV1 × Rolls-Royce Griffon 651 × Packard Merlin 2661 × Rolls-Royce Griffon 651 × Rolls-Royce Merlin 611 × Rolls-Royce Merlin 61, 63, 63A o 701 × Rolls-Royce Griffon 65 o 66
Puissance unitaire990 hp1 030 hp1 389 hp1 721 hp2 120 hp Meilleure valeur de la ligne1 135 hp1 721 hp1 470 hp1 415 hp1 660 hp1 734 hp2 052 hp1 721 hp2 052 hp2 052 hp
Longueur9,1 m9,2 m9,1 m10 m Meilleure valeur de la ligne9,1 m9,5 m9,1 m9,1 m9,1 m9,6 m10 m9,5 m
Envergure11,2 m9,3 m11,2 m11,3 m11,2 m11,2 m11,2 m12,2 m Meilleure valeur de la ligne12,2 m9,9 m11,2 m9,9 m
Hauteur3 m4,1 m Meilleure valeur de la ligne3 m3,9 m3,5 m3,5 m3 m3,9 m3,9 m3,9 m
Surface alaire22,5 m²22,6 m²22,5 m²21,5 m²22,5 m²23,1 m² Meilleure valeur de la ligne21,5 m²22,5 m²
Masse à vide1 953 kg Meilleure valeur de la ligne3 248 kg2 059 kg2 309 kg2 297 kg2 524 kg3 018 kg2 309 kg
MTOW2 692 kg4 082 kg4 491 kg Meilleure valeur de la ligne2 799 kg3 357 kg3 039 kg3 057 kg3 363 kg3 889 kg3 354 kg
Vitesse maximale583 km/h640 km/h657 km/h732 km/h Meilleure valeur de la ligne731 km/h570 km/h650 km/h597 km/h573 km/h639 km/h722 km/h650 km/h671 km/h
Altitude de vitesse maximale5 669 m6 401 m7 620 m7 803 m7 925 m5 349 m6 400 m6 096 m5 303 m5 425 m7 468 m7 315 m
Vitesse de croisière521 km/h636 km/h Meilleure valeur de la ligne
Altitude de croisière6 096 m
Plafond pratique10 485 m13 106 m13 045 m13 106 m11 460 m12 954 m10 668 m11 948 m13 700 m Meilleure valeur de la ligne11 887 m13 106 m12 954 m
Vitesse ascensionnelle initiale11 m/s24,4 m/s Meilleure valeur de la ligne21 m/s15,3 m/s24,1 m/s16,5 m/s13,5 m/s19,1 m/s23,8 m/s
Distance franchissable1 060 km Meilleure valeur de la ligne627 km771 km793 km740 km
Distance franchissable en convoyage1 553 km1 577 km1 827 km2 462 km Meilleure valeur de la ligne1 272 km1 375 km
Rayon d'action400 km628 km400 km400 km400 km400 km793 km Meilleure valeur de la ligne740 km
Conditions de distance franchissableAbout 400 km combat radius on internal fuel; with a drop tank the ferry range reaches 1,827 km (1,135 mi).
ArmementUnarmed on early trials; the Type 300 design was laid out for eight 0.303 in machine guns.8 × 0.303 in (7.7 mm) Browning machine guns in the wings, 350 rounds per gun. No bomb load.8 × 0.303 in (7.7 mm) Browning machine guns, as on the Mk I from which it derived.2 × 20 mm Hispano cannon plus 4 × 0.303 in Browning machine guns, or 2 × 0.50 in Brownings on the 'e' wing.4 × 20 mm Hispano Mk V cannon, the standard fit of the redesigned Mk 21 wing.4 × 20 mm Hispano Mk V cannon.4 cañones Hispano Mk V de 20 mm (175 proyectiles en los interiores y 150 en los exteriores); hasta 2 bombas de 113 kg en las alas más 1 de 227 kg bajo el fuselaje.8 × 0.303 in (7.7 mm) Browning machine guns, 350 rounds per gun. No bomb load.2 × 20 mm Hispano Mk II cannon (120 rounds per gun) and 2 × 0.50 in Browning M2 machine guns (250 rounds per gun) on the 'e' wing, or 4 × 0.303 in Brownings on the 'c' wing. Up to 2 × 250 lb bombs on wing racks plus 1 × 500 lb bomb on the centre-section rack.'B' wing: 2 × 20 mm Hispano Mk II cannon with a 60-round drum each and 4 × 0.303 in (7.7 mm) Browning machine guns with 350 rounds per gun. External load of 2 × 250 lb (113 kg) bombs or 1 × 500 lb (227 kg) bomb.2 × 20 mm Hispano Mk II cannon (60 rounds per gun) and 4 × 0.303 in Browning machine guns (350 rounds per gun). No bomb load.2 × 20 mm Hispano cannon and 4 × 0.303 in Browning machine guns.2 × 20 mm Hispano Mk II cannon (120 rounds per gun) and 4 × 0.303 in Browning machine guns (350 rounds per gun). Up to 2 × 250 lb wing bombs plus 1 × 500 lb centre-section bomb.2 × 20 mm Hispano Mk II cannon (120 rounds per gun) and 2 × 0.50 in Browning M2 machine guns (250 rounds per gun) on the 'e' wing.2 × 20 mm Hispano cannon and 2 × 0.50 in Browning M2 machine guns on the 'e' wing; up to 2 × 250 lb bombs plus 1 × 500 lb bomb.2 × 20 mm Hispano cannon and 2 × 0.50 in Browning M2 machine guns on the 'e' wing.None: unarmed photographic reconnaissance version.None: unarmed photographic reconnaissance version, the gun bays given over to fuel and cameras.None: unarmed photographic reconnaissance version.
Charge militaire maximale0 kg454 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg454 kg Meilleure valeur de la ligne227 kg0 kg454 kg Meilleure valeur de la ligne454 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg0 kg0 kg
Charge utile0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne0 kg Meilleure valeur de la ligne
Capacité d'emportNo civil cargo capacity: single-seat fighter prototype.No civil cargo capacity: single-seat fighter with no hold or passenger cabin.No civil cargo capacity: single-seat fighter with no hold or passenger cabin.No civil cargo capacity: single-seat fighter with no hold or passenger cabin.No civil cargo capacity: single-seat fighter with no hold or passenger cabin.No civil cargo capacity: single-seat fighter with no hold or passenger cabin.Sin capacidad de carga civil: caza monoplaza sin bodega ni cabina de pasaje.No civil cargo capacity: single-seat fighter with no hold or passenger cabin.No civil cargo capacity: single-seat fighter with no hold or passenger cabin.Single-seat fighter: the cockpit seats the pilot only, with no capacity for passengers or additional crew.No civil cargo capacity: single-seat fighter with no hold or passenger cabin.No civil cargo capacity: single-seat fighter with no hold or passenger cabin.No civil cargo capacity: single-seat fighter with no hold or passenger cabin.No civil cargo capacity: single-seat fighter with no hold or passenger cabin.No civil cargo capacity: single-seat fighter with no hold or passenger cabin.No civil cargo capacity: single-seat fighter with no hold or passenger cabin.No civil cargo capacity: single-seat reconnaissance aircraft with no hold or passenger cabin.No civil cargo capacity: single-seat reconnaissance aircraft with no hold or passenger cabin.No civil cargo capacity: single-seat reconnaissance aircraft with no hold or passenger cabin.
Équipage1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne1 Meilleure valeur de la ligne
Passagers0
Exemplaires construits11 56721 658120287549215 6566 479 Meilleure valeur de la ligne1001401009571 05430016471224