Supermarine Spitfire Mk V

A finales de 1940 la RAF temía una campaña alemana de bombardeo a gran altitud con Junkers Ju 86P presurizados y puso en marcha un Spitfire presurizado, el Mk VI. Como ese desarrollo llevaría tiempo, se necesitaba algo inmediato: el Mk V, que en esencia era una célula de Mk I con el nuevo Merlin 45 de 1.440 hp al despegue y un compresor monoetapa mejorado. Los cambios en el carburador permitían además maniobras con gravedad cero sin cortes de alimentación. Varias células de Mk I y Mk II se convirtieron al nuevo estándar y las unidades empezaron a recibirlo a principios de 1941; la mayoría de la producción salió de Castle Bromwich.

El Va conservaba el ala tipo A con ocho ametralladoras del calibre .303 y solo se fabricaron 94. El Vb, con ala B —dos cañones Hispano de tambor de 60 proyectiles y cuatro ametralladoras—, se convirtió en la versión principal. El Vc estrenó el ala «universal» tipo C, con alimentación por cinta que doblaba la munición de cada cañón, tren rediseñado, fuselaje reforzado y blindaje adicional, y admitía desde ocho ametralladoras hasta cuatro cañones, aunque el peso de esa última configuración desaconsejaba usarla. Muchos Mk V recibieron puntas de ala recortadas que reducían la envergadura a 9,8 m para ganar velocidad de alabeo a baja cota, y los Merlin 45M, 50M o 55M de compresor recortado —hasta 1.585 hp— dieron lugar a las versiones LF.

El Mk Vb (trop), reconocible por el voluminoso filtro Vokes bajo el morro, fue el primer Spitfire enviado en masa a ultramar; el filtro costaba unos 8 mph y 600 pies por minuto de ascenso, precio que se consideró aceptable, y en Egipto la unidad de mantenimiento de Aboukir fabricó filtros locales más ligeros y aerodinámicos. El 7 de marzo de 1942 quince Mk V con depósitos ventrales despegaron del portaaviones HMS Eagle frente a Argelia para un vuelo de 970 km hasta Malta, donde el tipo frenó la ofensiva aérea italo-alemana sobre la isla. Un Vc maltés, el EP201, fue el primer Spitfire modificado para llevar bombas, con una de 250 libras bajo cada ala.

En agosto de 1941 la aparición del Focke-Wulf Fw 190 dejó al Spitfire realmente superado por primera vez, y esa es la razón de ser del Mk IX «provisional». Aun así, la producción total del Mk V llegó a 6.479 aparatos —94 Va, 3.911 Vb y 2.467 Vc, más quince células de reconocimiento— repartidos entre Supermarine, Castle Bromwich y Westland. Trescientos Vc (trop) se enviaron a Australia, 143 Vb a la Unión Soviética, y hubo lotes para Portugal, Turquía y Egipto; los últimos portugueses no se retiraron hasta 1952. Ningún otro Spitfire de compresor monoetapa se acercó a esas cifras ni a esa geografía.