Supermarine Spitfire PR Mk XIX

El PR Mk XIX resolvio el reconocimiento a gran altura sumando dos linajes: el ala D del Mk XI, cuyo borde de ataque se convertia integramente en deposito de combustible por delante del larguero, y el Griffon del Mk XIV. Los primeros ejemplares, del tipo 389, salieron sin cabina presurizada; a partir de una fase muy temprana de la produccion se incorporo la cabina presurizada ensayada en el Mk X y el modelo paso a designarse tipo 390. La capacidad de combustible llego a 256 galones, tres veces y media la del Spitfire original, porque el Griffon consumia mucho mas que el Merlin y sin ese deposito la autonomia habria hecho inutil el avion.

Un PR Mk XIX no llevaba ni un solo cañon: su defensa era la altura, la velocidad y el hecho de no ser visto. Operaba por encima del alcance practico de la caza enemiga, con camaras verticales y oblicuas en el fuselaje trasero, y regresaba con la unica carga util que importaba, la pelicula. Los primeros aparatos entraron en servicio en mayo de 1944 y en pocos meses habian desplazado casi por completo al Mk XI. Se construyeron 225 antes de que la produccion cesara a comienzos de 1946.

Ninguna otra version del Spitfire duro tanto en la RAF. Los PR 19 volaron sobre Palestina y sobre Malaya, y en 1951, a peticion de la inteligencia naval estadounidense, sobrevolaron la isla de Hainan desde Kai Tak, en Hong Kong. La ultima salida operativa de un Spitfire de la RAF la realizo un PR 19, el PS888 del 81 Squadron, el 1 de abril de 1954 desde Seletar, fotografiando la selva de Johore; en el morro le habian pintado la palabra «The Last». El ultimo vuelo no operativo del tipo en la RAF, el 9 de junio de 1957, tambien fue de un PR 19, y con el se cerro la historia del caza de piston en el servicio.

En 1962 y 1963 un PR 19 volvio a volar en misiones oficiales, esta vez como adversario: la RAF lo enfrento a un English Electric Lightning para averiguar como debia atacar un reactor supersonico a un caza de helice, ante la posibilidad de encontrarse con Mustangs indonesios sobre Borneo. La conclusion fue que los misiles infrarrojos tenian dificultades para engancharse a un escape tan frio y que la unica tactica sensata era pasar por debajo y atacar en pasada. Fuera del Reino Unido, la Fuerza Aerea Sueca equipo su ala de reconocimiento F 11 con cincuenta aparatos designados S 31, que a finales de los años cuarenta llegaron a violar el espacio aereo sovietico sin que ningun caza pudiera alcanzarlos.