Northrop F-5 Freedom Fighter

Video del canale Western Museum of Flight su Northrop F-5, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 30:14. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.

Ron Gibb, che ha lavorato 45 anni alla Northrop ed è entrato nel programma F-5 nel 1966, presenta al Western Museum of Flight un F-5A(G), il trentesimo costruito per la Norvegia. Mentre percorre l'aereo, ne spiega il progetto e la storia commerciale e racconta aneddoti del suo servizio.

Secondo Gibb, nel 1963 il presidente Kennedy scelse l'F-5 nell'ambito del Programma di Assistenza Militare per sostituire gli aerei della Seconda guerra mondiale e della Corea che gli Stati Uniti cedevano ai loro alleati. Cercava un caccia moderno, leggero, semplice da operare e mantenere e conveniente. L'aereo arrivò in Corea, Taiwan, Tailandia, Vietnam, Iran, Turchia e Grecia. La Norvegia, invece, pagò i propri aerei, e la sua versione F-5A(G) incorporò parabrezza e prese d'aria riscaldate, gancio di coda per piste ghiacciate e razzi di assistenza al decollo per rispettare i suoi impegni con la NATO. La Norvegia ebbe anche la versione da ricognizione RF-5A, con cinque fotocamere in un muso di magnesio fuso.

Per contrastare il MiG-21, General Electric portò la spinta di ciascun motore da 4.000 a 5.000 lb. Dopo un dimostratore F-5B nel 1969, l'F-5 batté Lockheed e General Dynamics nel concorso del caccia internazionale. Northrop sviluppò poi con fondi propri l'F-5G, con un solo motore F404 da 18.000 lb e un rapporto spinta-peso superiore a uno, che sarebbe diventato l'F-20. Gibb racconta che il veto alla vendita a Taiwan, la preferenza dell'Aeronautica per l'F-16 e la sconfitta contro l'F-16N in un concorso della Marina portarono all'abbandono del programma dopo aver spese circa un miliardo di dollari, per concentrarsi sul B-2. In seguito, IAI si impossessò del mercato di modernizzazione dell'F-5, con lavori in Cile e sui 50 aerei del Brasile.

L'F-5A pesa circa 8.300 lb a vuoto, porta 4.000 lb di carburante, decolla normalmente con 13.000 lb e può caricare 6.400 lb esterne, fino a circa 20.000 lb al massimo. È armato con due cannoni M39 da 20 mm con 480 colpi ciascuno. Il seggiolino eiettabile funziona ad altitudine zero e 12 nodi, e lo stabilizzatore orizzontale, a nido d'ape, pesa 43 lb. Ogni motore J85-13 pesa circa 600 lb e la sua presa ingerisce 44 lb d'aria al secondo. Gibb attribuisce a Welko Gasich la garanzia di 12 incidenti gravi ogni 100.000 ore, contro i 23 abituali di allora; dopo circa 13 milioni di ore, il T-38 ha una media di 1,5. Racconta anche come un parabrezza riscaldato accumulasse carica elettrica e bruciasse i guanti di un pilota, per cui fu disattivato.