Discovery Channel Wings - Northrop F-5 Freedom Fighter

Video del canale DocumentaryFR3AK su Northrop F-5, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 49:17. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.

Episodio della serie Wings di Discovery Channel dedicato alla famiglia di caccia leggeri Northrop F-5 e al suo parente da addestramento, il T-38 Talon. Ripercorre l'origine del progetto, il suo ruolo di caccia da esportazione nell'ambito del programma di assistenza militare statunitense (MAP), il suo debutto in combattimento in Vietnam, l'evoluzione verso l'F-5E Tiger II e l'F-20 Tigershark, e il suo uso successivo come aereo da scorta e come aggressore nell'addestramento al combattimento aereo.

Contro la tendenza post-Corea verso caccia sempre più grandi e complessi, la Northrop puntò su un aereo piccolo, semplice ed economico. Lo studio N-156, del 1955, portò prima all'addestratore T-38, che volò nel 1959, e poi al caccia N-156F, sviluppato con fondi propri. L'USAF non lo voleva per sé e l'interesse dell'Esercito non ebbe seguito, finché nel 1962 il Dipartimento della Difesa lo scelse per equipaggiare paesi alleati nell'ambito del MAP; nell'ottobre di quell'anno furono ordinati l'F-5A monoposto e l'F-5B biposto. Lo YF-5A volò il 31 luglio 1963 e le prime consegne arrivarono nel 1964. Nel 1965, diciannove aerei modificati come F-5C furono valutati in combattimento in Vietnam nell'operazione Skoshi Tiger. Quell'esperienza portò all'F-5E/F Tiger II, presentato il 23 giugno 1972, con primo volo l'11 agosto. L'F-20 Tigershark, con un unico motore molto più potente, non trovò acquirenti e chiuse la famiglia.

Secondo il documentario, ogni motore dell'F-5A pesava circa 570 lb e forniva 4.080 lb di spinta con postcombustione, e tre meccanici potevano sostituirlo in 20 minuti. Portava due cannoni da 20 mm, missili Sidewinder alle estremità alari e fino a 6.200 lb di carico su sette piloni. Nei 150 giorni della valutazione in Vietnam furono volate più di 3.500 missioni, con 6,5 ore di manutenzione per volo e un 1,5% di missioni abortite. L'Iran fu il primo paese a metterlo in servizio, nel febbraio 1965; Spagna e Canada lo costruirono su licenza. La produzione del T-38 terminò nel 1972 con 1.189 unità e gli ultimi Tiger II furono consegnati a Singapore nel 1989. L'episodio si chiude con gli F-5E degli squadroni aggressori a Red Flag, scelti per la loro somiglianza con il MiG-21, e con la fusoliera dell'F-5 usata nel dimostratore X-29.