Fusées · Rocket Lab

Electron

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Statistiques de lancement

93
Lancements (au 20 août 2026)
12
Succès
0
Échecs
100.0 %
Taux de réussite

Electron est un petit lanceur orbital à deux étages développé par Rocket Lab, constructeur aérospatial et prestataire de services de lancement enraciné à la fois en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis. Il mesure 18 m de haut et 1,2 m de diamètre et pèse environ 13 tonnes au décollage ; sa structure principale est réalisée en composite de carbone léger. Visant sans détour le marché commercial des petits satellites, il est le troisième lanceur léger le plus lancé de l'histoire. Sa caractéristique technique déterminante est le moteur Rutherford, premier moteur à alimentation par pompes électriques à propulser une fusée de classe orbitale : les turbopompes classiques cèdent la place à des pompes électriques alimentées par des batteries lithium-polymère, et presque toutes les pièces du moteur sont imprimées en 3D. Neuf Rutherford propulsent le premier étage et un unique exemplaire optimisé pour le vide propulse le second, tous brûlant du RP-1 et de l'oxygène liquide. Un troisième étage optionnel, le kick stage, ajoute un moteur Curie rallumable pour la circularisation de l'orbite ; le vaisseau Photon dérive de ce même matériel. La capacité d'emport est passée des 225 kg initiaux à 300 kg en orbite terrestre basse, et de 150 kg à 200 kg en orbite héliosynchrone, en grande partie grâce aux progrès des batteries. Le prix de départ tourne autour de 7,5 millions de dollars US par lancement. Electron vole depuis le Launch Complex 1, sur la péninsule néo-zélandaise de Māhia, et depuis le Launch Complex 2 du Mid-Atlantic Regional Spaceport, en Virginie. Bien qu'il ait été conçu comme un véhicule non réutilisable, Rocket Lab a récupéré deux fois le premier étage et refait voler un moteur Rutherford, même si l'entreprise a fini par abandonner l'idée d'attraper le propulseur en vol.

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Histoire

Développement et premiers vols

Electron acheva sa qualification en vol en décembre 2016. Le premier exemplaire décolla le 25 mai 2017 et atteignit l'espace mais non l'orbite, en raison d'un incident sur les équipements de communication au sol. Le deuxième vol, le 21 janvier 2018, atteignit bien l'orbite et déploya trois CubeSats tout en inaugurant le kick stage propulsé par Curie. Le premier lancement commercial, le troisième au total, suivit le 11 novembre 2018. Rocket Lab avait financé sur fonds privés tant la fusée que le pas de tir de Māhia, la première fois que l'ensemble des éléments d'une opération de lancement orbital était mené entièrement par le secteur privé.

Production et infrastructures

La fabrication des structures de vol en composite exigeait traditionnellement quelque 400 heures d'un travail largement manuel. À la fin de 2019, l'entreprise mit en service un système robotisé surnommé « Rosie », capable de produire toutes les pièces composites d'un Electron en 12 heures, avec l'objectif déclaré de ramener le cycle complet de fabrication à sept jours. En octobre 2018, elle avait ouvert une usine dimensionnée, selon la compagnie, pour plus de 50 fusées par an, et choisi le Mid-Atlantic Regional Spaceport de Wallops comme deuxième site de lancement.

Récupération et réutilisation

En août 2019, Rocket Lab annonça des plans de récupération et de remise en vol du premier étage. Le vol 10, en décembre 2019, emporta une évolution de bloc dotée d'un système de contrôle d'attitude, d'ordinateurs de bord et d'une télémesure en bande S qui permirent la première rentrée guidée du propulseur ; celui-ci s'abîma en mer et fut détruit à 900 km/h, comme prévu. En mars 2020, la récupération en vol fut démontrée en larguant un article d'essai depuis un hélicoptère et en l'accrochant à 1500 m. Le vol 16, « Return to Sender », fut le premier à récupérer l'étage par amerrissage dans l'océan Pacifique, et la 40e mission de l'entreprise refit voler un moteur Rutherford déjà utilisé. La capture par hélicoptère fut finalement abandonnée au profit de l'amerrissage.

Dérivés et bilan

En avril 2023, Rocket Lab présenta HASTE, un dérivé suborbital capable d'emporter 700 kg sur une trajectoire hypersonique, dont le premier vol, DYNAMO-A, eut lieu le 18 juin 2023. Au 26 juin 2026, Electron totalisait 91 lancements, avec 87 succès et 4 échecs.

Electron
Petit lanceur Electron de la mission de Rocket Lab vers VénusAuthors of the study: Richard French, Christophe Mandy, Richard Hunter, Ehson Mosleh, Doug Sinclair, Peter Beck, Sara Seager, Janusz J. Petkowski, Christopher E. Carr, David H. Grinspoon, Darrel Baumgardner, and on behalf of the Rocket Lab Venus Team (CC BY), vía commons

Chronologie des lancements

DateBase de lancementProgrammeRésultatCharge utile
26 sept. 2026, 00:39Rocket Lab Launch Complex 1B—SuccèsSynthetic aperture radar satellite for Japanese Earth imaging company Synspective.
19 sept. 2026, 03:22Rocket Lab Launch Complex 1B—SuccèsSynthetic aperture radar satellite for Japanese Earth imaging company Synspective.
11 sept. 2026, 03:28Rocket Lab Launch Complex 1A—SuccèsNote: Payload and customer identities were not publicly announced. 5th of the BlackSky Gen-3 high resolution Earth-imaging satellites.
2 sept. 2026, 12:01Rocket Lab Launch Complex 1B—SuccèsSynthetic aperture radar satellite for Japanese Earth imaging company Synspective.
20 août 2026, 13:04Rocket Lab Launch Complex 1B—SuccèsSynthetic aperture radar Earth observation satellite for Japanese Earth imaging company iQPS.
6 août 2026, 09:18Rocket Lab Launch Complex 1A—SuccèsSynthetic aperture radar Earth observation satellite for Japanese Earth imaging company iQPS.
26 juin 2026, 17:43Rocket Lab Launch Complex 1B—SuccèsSynthetic aperture radar satellite for Japanese Earth imaging company Synspective.
19 juin 2026, 10:19Rocket Lab Launch Complex 1A—SuccèsVICTUS HAZE will see Rocket Lab design, build, launch, and operate a rendezvous proximity operation (RPO) capable spacecraft. U.S. Space Force Space Systems Command (SSC)’s Space Safari’s VICTUS HAZE mission will be an exercise of a realistic threat-response scenario and on-orbit space domain awareness (SDA) demonstration. Once the spacecraft build is complete, Rocket Lab will be entered into a Hot Standby Phase awaiting further direction. Once the exercise begins, Rocket Lab will be given notice to launch the spacecraft into a target orbit. After reaching orbit, the spacecraft will be rapidly commissioned and readied for operations. Rocket Lab will configure a Pioneer class spacecraft bus to meet the unique requirements of the VICTUS HAZE mission. The mission will improve Tactically Responsive Space (TacRS) processes and timelines, demonstrating the ability to respond to on-orbit threats on very short timelines and validating techniques for space domain awareness (SDA) and on-orbit characterization. Rocket Lab’s constellation-class production capability and discriminating technical capabilities in the areas of in-space propulsion, precision attitude control, low latency communications, and autonomous operations are key enablers for this mission.
11 juin 2026, 08:00Rocket Lab Launch Complex 2 (Launch Area 0 C)—SuccèsSub-orbital launch under Rocket Lab’s Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE) program, details TBD. Note: Despite reported as a strictly sub-orbital launch program, this launch was cataloged by the USSF to have left 2 rocket stages in a 200 km, 40° very low Earth orbit by the US Space Force. The payload was not cataloged and may have been deliberately de-orbited.
22 mai 2026, 09:33Rocket Lab Launch Complex 1B—SuccèsSynthetic aperture radar satellite for Japanese Earth imaging company Synspective.
23 avr. 2026, 03:09Rocket Lab Launch Complex 1A—SuccèsJAXA-manifested rideshare of eight separate spacecraft that includes educational small sats, an ocean monitoring satellite, a demonstration satellite for ultra-small multispectral cameras, and a deployable antenna that can be packed tightly using origami folding techniques and unfurled to 25 times its size. The satellites were originally planned to launch with RAISE-4 on a Japanese Epsilon-S rocket, but the Epsilon-S was heavily delayed due to test firing failures. The 8 satellites are: * MAGNARO-II * KOSEN-2R * WASEDA-SAT-ZERO-II * FSI-SAT2 * OrigamiSat-2 * Mono-Nikko * ARICA-2 * PRELUDE
22 avr. 2026, 01:36Rocket Lab Launch Complex 2 (Launch Area 0 C)—SuccèsSub-orbital launch under Rocket Lab’s Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE) program, details TBD.

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Versions

Electron (two-stage)Electron with kick stageElectron with recovery hardware (Block upgrade)Electron with PhotonHASTE
Premier lancement25 mai 201721 janvier 20186 décembre 201931 août 202018 juin 2023
Dernier lancement————11 juin 2026
Groupe motopropulseur———Étage Photon au sommet des deux étages de l'Electron. Version orbite terrestre basse (First Light, Pathstone) : moteur Curie, environ 0,12 kN. Version lunaire et interplanétaire (Explorer, CAPSTONE) : moteur HyperCurie, biergol hypergolique à pompes électriques, environ 0,4 kN et 310 s d'impulsion spécifique.—
Hauteur18 m Meilleure valeur de la ligne—18 m Meilleure valeur de la ligne——
Diamètre1,2 m Meilleure valeur de la ligne1,2 m Meilleure valeur de la ligne1,2 m Meilleure valeur de la ligne—1,2 m Meilleure valeur de la ligne
Masse13 000 kg————
Poussée au décollage224 kN————
Étages2 Meilleure valeur de la ligne32 Meilleure valeur de la ligne32 Meilleure valeur de la ligne
Capacité en LEO300 kg Meilleure valeur de la ligne150 kg300 kg Meilleure valeur de la ligne——
Capacité en SSO200 kg Meilleure valeur de la ligne—200 kg Meilleure valeur de la ligne——
RéutilisableNonNonOuiNonNon

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Images

Electron
Schéma de la fusée ElectronUnknownM1 (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons
Electron
Petit lanceur Electron de la mission de Rocket Lab vers VénusAuthors of the study: Richard French, Christophe Mandy, Richard Hunter, Ehson Mosleh, Doug Sinclair, Peter Beck, Sara Seager, Janusz J. Petkowski, Christopher E. Carr, David H. Grinspoon, Darrel Baumgardner, and on behalf of the Rocket Lab Venus Team (CC BY), vía commons
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Vue orthographique de l'ElectronFac-tory-o (CC BY SA), vía commons
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Schéma de la fusée ElectronUnknownM1 (CC BY SA), vía commons
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Electron « Rocket Like A Hurricane » (TROPICS, 8 mai 2023, vol de l'étage kick) : Lancement de la fusée TROPICS (KSC-20230507 PH-RLS01 0006)
Electron
Electron « Rocket Like A Hurricane » (TROPICS, 8 mai 2023, vol de l'étage kick) : Lancement de la fusée TROPICS (KSC-20230507 PH-RLS01 0005 reupload)
Electron
Electron « Rocket Like A Hurricane » (TROPICS, 8 mai 2023, vol de l'étage kick) : Lancement de la fusée TROPICS (KSC-20230507 PH-RLS01 0004 reupload)
Electron
Electron « Rocket Like A Hurricane » (TROPICS, 8 mai 2023, vol de l'étage kick) : Lancement de la fusée TROPICS (KSC-20230507 PH-RLS01 0003 reupload)
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Electron « Rocket Like A Hurricane » (TROPICS, 8 mai 2023, vol de l'étage kick) : Lancement de la fusée TROPICS (KSC-20230507 PH-RLS01 0002 reupload)
Electron
La mission privée vers Vénus lancée par l'Electron de Rocket Lab déploiera une petite sonde depuis un Photon à haute énergieRichard French, Christophe Mandy, Richard Hunter, Ehson Mosleh, Doug Sinclair, Peter Beck, Sara Seager, Janusz J. Petkowski, Christopher E. Carr, David H. Grinspoon, Darrel Baumgardner, and on behalf of the Rocket Lab Venus Team (CC BY), vía commons
Electron
Le bus Photon à haute énergie libère la sonde d'entrée avant l'interface d'entrée (mission de Rocket Lab vers Vénus)Richard French, Christophe Mandy, Richard Hunter, Ehson Mosleh, Doug Sinclair, Peter Beck, Sara Seager, Janusz J. Petkowski, Christopher E. Carr, David H. Grinspoon, Darrel Baumgardner, and on behalf of the Rocket Lab Venus Team (CC BY), vía commons
Electron
Electron « Rocket Like A Hurricane » (TROPICS, 8 mai 2023, vol de l'étage kick) : Lancement de la fusée TROPICS (KSC-20230507 PH-RLS01 0001 reupload)
Electron
Photon à haute énergie et petite sonde d'entrée vers Vénus à l'intérieur de la coiffe de l'ElectronRichard French, Christophe Mandy, Richard Hunter, Ehson Mosleh, Doug Sinclair, Peter Beck, Sara Seager, Janusz J. Petkowski, Christopher E. Carr, David H. Grinspoon, Darrel Baumgardner, and on behalf of the Rocket Lab Venus Team (CC BY), vía commons
Electron
Lancement de CAPSTONE à bord d'un Electron de Rocket Lab (avec Photon), vu depuis Nuhaka, en Nouvelle-ZélandeYourong F. Wang (CC BY SA), vía commons
Electron
Réutilisation de l'Electron, version 2 — séquence de récupération du premier étage de l'Electron (schéma)Konstantin Kosachev (CC BY SA), vía commons
Electron
Le HASTE de Rocket Lab sur le pas de tir du Complexe de lancement 2, NASA Wallops, 27 février 2026 (mission Cassowary Vex)
Electron
Réutilisation de l'Electron, version 1 — séquence de récupération du premier étage de l'Electron (schéma)Konstantin Kosachev (CC BY SA), vía commons
Electron
Le HASTE de Rocket Lab décollant de nuit depuis le Complexe de lancement 2, NASA Wallops, 27 février 2026 (longue exposition, mission Cassowary Vex)

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