Blastoff! Electron Rocket Launches DARPA's R3D2

Vidéo de la chaîne VideoFromSpace sur Electron, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 10:41. Langue : anglais. Type de vidéo : Lancement.

Retransmission par Rocket Lab du lancement d'un Electron emportant le R3D2, un engin expérimental de l'agence américaine DARPA destiné à tester de nouvelles technologies spatiales.

Après le compte à rebours, le premier étage fonctionne normalement et franchit le max-Q. Ses neuf moteurs Rutherford s'éteignent ensuite, l'étage se sépare, le Rutherford optimisé pour le vide du second étage s'allume et la coiffe se sépare. À environ 150 km d'altitude, la fusée vole à 3 km/s. Les commentateurs expliquent que les pompes des Rutherford sont entraînées par des moteurs électriques sans balais alimentés par des batteries lithium-polymère. En plein vol a lieu un changement de batteries à chaud : la fusée passe de deux batteries épuisées à une troisième chargée, larguant les batteries vides pour gagner en efficacité.

Le second étage s'éteint et l'étage de poussée (kick stage) se sépare avec succès. Environ 40 minutes plus tard, son moteur Curie devait circulariser l'orbite à 425 km et libérer le R3D2. Comme il n'y avait pas d'images de cette phase, la diffusion montre une animation du déploiement. Les commentateurs soulignent que l'étage de poussée, grâce à ses propulseurs à gaz froid, peut orienter avec précision la charge utile avant de la larguer. La retransmission se termine par un remerciement à la DARPA.