Rocketlab's Electron Rocket Fails on 13th Launch.

Vidéo de la chaîne Scott Manley sur Electron, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 9:21. Langue : anglais. Type de vidéo : Actualité.

Scott Manley analyse la défaillance en vol du 13e lancement de l'Electron de Rocket Lab, la mission Pics or It Didn't Happen, lancée depuis la Nouvelle-Zélande. La charge principale était un satellite d'observation de Canon Electronics, accompagné de plusieurs SuperDove de Planet Labs, tous destinés à une orbite héliosynchrone de 500 km. Rocket Lab avait avancé le lancement d'un jour pour éviter une période de mauvais temps.

Le premier étage a fonctionné normalement et la séparation s'est déroulée sans problème. Le deuxième étage a amené la fusée à environ 3,8 km/s ; le signal vidéo a alors été perdu, environ cinq minutes et demie après le décollage, bien que la télémétrie ait continué à arriver. Cette télémétrie ne montrait plus d'accélération : l'engin a atteint un apogée de 194,8 km avant de retomber dans l'atmosphère, se désintégrant probablement après avoir parcouru moins de mille kilomètres. Le communiqué de l'entreprise situait la défaillance à quatre minutes. L'auteur rappelle les caractéristiques de l'Electron : environ dix tonnes avec ergols, structure en fibre de carbone et moteurs Rutherford à pompes électriques brûlant du RP-1 et de l'oxygène liquide. Le premier étage compte neuf moteurs et le second un seul, optimisé pour le vide, avec trois batteries ; deux d'entre elles sont larguées lors du hot swap, prévu à 6 min 20 s, après la défaillance.

Sur les images, la lueur de la tuyère s'éteint et, selon la télémétrie, l'accélération est passée d'environ 1,3 g à une baisse d'environ 20 % avant de retomber à zéro, avec un possible changement d'assiette. L'auteur penche pour une défaillance moteur, peut-être d'origine électrique, bien qu'il juge peu probable un lien avec le hot swap. Rocket Lab devra enquêter sur la cause avec la FAA, et le vol suivant restera au sol jusqu'à cette date.