How Rocket Lab will make Electron reusable with a Ballute!

Vidéo de la chaîne Overlook Horizon sur Electron, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 6:45. Langue : anglais. Type de vidéo : Actualité.

Rocket Lab a décidé de rendre réutilisable le premier étage de son lanceur Electron, ce que son PDG, Peter Beck, avait publiquement exclu ; la vidéo montre son geste de « manger son chapeau » en l'annonçant. Le plan prévoit que l'étage rentre dans l'atmosphère tuyère en avant et déploie un ballute, un hybride entre ballon et parachute capable de s'ouvrir à très haute vitesse, puis un parafoil. Un hélicoptère accrocherait ensuite le câble en plein vol et emporterait l'étage vers un navire de récupération.

Rocket Lab, entreprise basée en Californie fondée en 2006, lance de petits satellites depuis son Complexe de lancement 1, en Nouvelle-Zélande, et construisait alors un second complexe à Wallops Island (Virginie). Après sept vols de l'Electron, elle avait recueilli des données sur la rentrée du premier étage. Jusque-là, elle soutenait que sa réutilisation obligerait à transformer l'Electron en lanceur moyen. À la différence de SpaceX et Blue Origin, qui atterrissent grâce à leurs moteurs, la méthode ressemble à celle annoncée par United Launch Alliance pour le Vulcan.

Le premier défi est que l'étage traverse la rentrée intact (« the wall ») ; la capture par hélicoptère viendrait ensuite. Si cela fonctionne, l'Electron pourrait revoler rapidement et réduire le coût des lancements de petits satellites.