The First Reused Electron Could Launch This Year

Vidéo de la chaîne TheSpaceBucket sur Electron, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 8:01. Langue : anglais. Type de vidéo : Actualité.

Rocket Lab prépare la mission « Baby Come Back », 39e lancement de l'Electron, depuis la plateforme A du Launch Complex 1, à Mahia (Nouvelle-Zélande), avec une fenêtre s'ouvrant le 14 juillet 2023. Il s'agit d'un vol partagé avec sept satellites, incluant la récupération du premier étage en mer : le navire Catch of the Day le ramènera à terre pour analyse. L'entreprise a par ailleurs annoncé en avril qu'elle réutilisera un moteur Rutherford ayant servi sur la mission « There and Back Again » (mai 2022). Ce moteur a passé les mêmes essais de réception qu'un moteur neuf et volera sur une mission commerciale au troisième trimestre.

Lors de la rentrée, le premier étage supporte des températures supérieures à 2 400 °C et des vitesses de 2 350 m/s, une phase que l'entreprise appelle « the wall ». Pour la franchir, il utilise un système de contrôle d'attitude qui oriente l'étage. Les deux tentatives de capture par hélicoptère n'ont pas abouti : lors de la première, le pilote a relâché l'étage en percevant une charge différente de celle prévue, et la seconde a été annulée à cause d'une perte momentanée de télémétrie. Les étages récupérés en mer sont arrivés en bon état.

Rocket Lab adopte la récupération en mer comme méthode principale. Avec elle, les missions éligibles à la récupération passeraient d'environ 50 % à entre 60 et 70 %, tout en économisant les coûts de l'hélicoptère. Les enseignements tirés serviront aussi pour le Neutron.