The First Reused Electron Could Launch This Year

Video des Kanals TheSpaceBucket über Electron, verlinkt auf der zugehörigen Seite von Above Ten Thousand. Dauer: 8:01. Sprache: Englisch. Videotyp: Nachrichten.

Rocket Lab bereitet die Mission „Baby Come Back" vor, den 39. Start der Electron, von Plattform A des Launch Complex 1 in Mahia (Neuseeland), mit einem Startfenster ab dem 14. Juli 2023. Es ist ein gemeinsamer Flug mit sieben Satelliten und umfasst die Bergung der ersten Stufe aus dem Meer: Das Schiff Catch of the Day wird sie zur Analyse an Land bringen. Zudem kündigte das Unternehmen im April an, ein bereits bei der Mission „There and Back Again" (Mai 2022) eingesetztes Rutherford-Triebwerk erneut zu fliegen. Dieses Triebwerk hat dieselben Abnahmetests wie ein neues bestanden und wird im dritten Quartal auf einer kommerziellen Mission fliegen.

Beim Wiedereintritt hält die erste Stufe Temperaturen von über 2.400 °C und Geschwindigkeiten von 2.350 m/s aus, eine Phase, die das Unternehmen „the wall" nennt. Um sie zu überstehen, nutzt sie ein Lageregelungssystem, das die Stufe ausrichtet. Die beiden Fangversuche mit dem Hubschrauber verliefen nicht gut: Beim ersten ließ der Pilot die Stufe los, nachdem er eine andere als die erwartete Last bemerkt hatte, und der zweite wurde wegen eines kurzzeitigen Telemetrieverlusts abgebrochen. Die aus dem Meer geborgenen Stufen kamen in gutem Zustand an.

Rocket Lab macht die Bergung aus dem Meer zur Hauptmethode. Damit würde der Anteil der für eine Bergung geeigneten Missionen von rund 50 % auf 60 bis 70 % steigen, und die Hubschrauberkosten würden eingespart. Die gewonnenen Erkenntnisse kommen auch der Neutron zugute.