Why the Rutherford engine is the key to the Electron rocket

Video des Kanals Mecánica Orbital über Electron, verlinkt auf der zugehörigen Seite von Above Ten Thousand. Dauer: 12:49. Sprache: Spanisch. Videotyp: Dokumentation.

Das Video erklärt das Rutherford-Triebwerk, das die Electron von Rocket Lab antreibt, und warum es vom üblichen Raketentriebwerksdesign abweicht. Es handelt sich weiterhin um ein chemisches Triebwerk, das Kerosin und flüssigen Sauerstoff verbrennt, aber die Pumpen, die die Treibstoffe in die Brennkammer fördern, werden von Elektromotoren angetrieben, die von Lithium-Batterien versorgt werden, statt von Turbinen, die von heißem Gas angetrieben werden.

Die Electron ist eine kleine zweistufige Trägerrakete, die seit 2017 regelmäßig fliegt. Sie ist für Satelliten mit einigen hundert Kilogramm gedacht, die zuvor als Sekundärnutzlast auf großen Raketen mitfliegen mussten. Rocket Lab wollte ein Triebwerk, das schnell gebaut und getestet werden kann und häufige Starts ermöglicht. Turbopumpen, die bei schweren Trägerraketen wie der Saturn V, dem Space Shuttle, der Falcon 9 oder Starship sehr gut funktionieren, werden beim Verkleinern nicht einfacher. Das Video vergleicht den Raptor, ein Vollstufen-Stufenverbrennungstriebwerk, das mehrfach größer ist als ein Mensch, mit einem Rutherford, das Peter Beck, der Gründer des Unternehmens, in den Armen halten kann.

Die Batterien liefern während der wenigen Minuten des Aufstiegs viel Leistung und werden danach entsorgt; bei der zweiten Stufe werden sie im Flug abgeworfen. Ein großer Teil des Triebwerks, einschließlich der Brennkammer mit integrierten Kühlkanälen und der Einspritzdüsen, wird im 3D-Metalldruck hergestellt, was Teile und Schweißnähte reduziert und Designänderungen erleichtert. Als Nachteile nennt das Video den enormen Leistungsbedarf und das Totgewicht der Batterien, die das System bei einer großen Rakete undurchführbar machen würden.