Why the Rutherford engine is the key to the Electron rocket
Vídeo del canal Mecánica Orbital sobre Electron, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 12:49. Idioma: español. Tipo de vídeo: Documental.
De qué trata
El vídeo explica el motor Rutherford, que propulsa el Electron de Rocket Lab, y por qué se aparta del diseño habitual de los motores de cohete. Sigue siendo un motor químico que quema queroseno y oxígeno líquido, pero las bombas que llevan los propelentes a la cámara de combustión las mueven motores eléctricos alimentados por baterías de litio, en lugar de turbinas accionadas por gas caliente.
Contexto histórico
El Electron es un lanzador pequeño de dos etapas que vuela con regularidad desde 2017. Está pensado para satélites de cientos de kilos que antes tenían que viajar como carga secundaria en cohetes grandes. Rocket Lab buscaba un motor que se fabricara y probara rápido y que permitiera lanzar a menudo. Las turbobombas, que funcionan muy bien en lanzadores pesados como el Saturno V, el transbordador espacial, el Falcon 9 o Starship, no se simplifican al reducir su tamaño. El vídeo compara el Raptor, de combustión escalonada de flujo completo y varias veces más alto que una persona, con un Rutherford que Peter Beck, fundador de la empresa, puede sostener en brazos.
Datos destacados
Las baterías entregan mucha potencia durante los pocos minutos del ascenso y se desechan después; en la segunda etapa se sueltan en pleno vuelo. Gran parte del motor, incluida la cámara de combustión con canales de refrigeración integrados y los inyectores, se fabrica por impresión 3D en metal, lo que reduce piezas y soldaduras y facilita modificar el diseño. Como inconvenientes, el vídeo señala la enorme demanda de potencia y la masa muerta de las baterías, que harían inviable el sistema en un cohete grande.