What Happened To Rocket Lab's Electron Reuse Plan?

Vídeo del canal TheSpaceBucket sobre Electron, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 8:01. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Noticia.

El vídeo repasa en qué punto está el plan de Rocket Lab para reutilizar la primera etapa del Electron. El último gran paso fue la misión Four of a Kind, lanzada el 31 de enero de 2024: la primera etapa bajó en paracaídas, amerizó a varios cientos de kilómetros del Launch Complex 1 y un buque de recuperación la llevó de vuelta a la fábrica. En abril, la empresa devolvió por primera vez el tanque de esa etapa ya volada a la línea de producción normal para preparar un nuevo vuelo. Antes había superado una prueba de presurización por encima de la presión máxima de trabajo, mantenida más de veinte veces lo que dura un vuelo, una prueba de fugas con helio y una inspección por ultrasonidos de la estructura de fibra de carbono. Peter Beck dijo que, si la etapa era aceptada, se estudiaría volver a volarla al año siguiente.

Al principio Rocket Lab quería atrapar las etapas en el aire. En mayo de 2022, en la misión There and Back Again (el 26.º lanzamiento del Electron), un helicóptero Sikorsky S-92 enganchó el paracaídas, pero el piloto soltó la carga porque notó un comportamiento distinto al de las pruebas. En noviembre, en Catch Me If You Can, las nubes impidieron intentarlo. Las etapas que cayeron al mar llegaron en buen estado, y la empresa adoptó la recuperación marítima como método principal: espera pasar de alrededor del 50 % al 60-70 % de misiones aptas para recuperación, con menos costes de helicóptero y mejoras para que no entre agua en la etapa.

Según el análisis, la reutilización del Electron ha pasado a segundo plano frente al desarrollo del Neutron, cuyo primer vuelo estaba previsto entonces para mediados de 2025. La reutilización sigue siendo una palanca económica, pero no urgente, así que puede tardar en verse un Electron reutilizado.