What Happened To Rocket Lab's Electron Reuse Plan?

Vídeo do canal TheSpaceBucket sobre Electron, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 8:01. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Notícia.

O vídeo faz um balanço do ponto em que está o plano da Rocket Lab para reutilizar o primeiro estágio do Electron. O último grande passo foi a missão Four of a Kind, lançada em 31 de janeiro de 2024: o primeiro estágio desceu de paraquedas, pousou na água a várias centenas de quilómetros do Launch Complex 1 e um navio de recuperação levou-o de volta à fábrica. Em abril, a empresa devolveu por primeira vez o tanque desse estágio já voado à linha de produção normal para o preparar para um novo voo. Antes, tinha passado um teste de pressurização acima da pressão máxima de funcionamento, mantida mais de vinte vezes a duração de um voo, um teste de fugas com hélio e uma inspeção por ultrassom da estrutura em fibra de carbono. Peter Beck disse que, se o estágio fosse aceite, voltar a voá-lo no ano seguinte seria estudado.

No início, a Rocket Lab queria apanhar os estágios ainda no ar. Em maio de 2022, na missão There and Back Again (o 26.º lançamento do Electron), um helicóptero Sikorsky S-92 enganchou o paraquedas, mas o piloto largou a carga por ter notado um comportamento diferente do das provas. Em novembro, na Catch Me If You Can, as nuvens impediram a tentativa. Os estágios que cairam no mar chegaram em bom estado, e a empresa adotou a recuperação marítima como método principal: espera passar de cerca de 50% para 60-70% das missões aptas para recuperação, com menos custos de helicóptero e melhorias para impedir a entrada de água no estágio.

Segundo a análise, a reutilização do Electron passou para segundo plano face ao desenvolvimento do Neutron, cujo primeiro voo estava então previsto para meados de 2025. A reutilização continua a ser uma vantagem económica, mas não urgente, por isso pode demorar a ver-se um Electron reutilizado.