What Happened To Rocket Lab's Electron Reuse Plan?
Video des Kanals TheSpaceBucket über Electron, verlinkt auf der zugehörigen Seite von Above Ten Thousand. Dauer: 8:01. Sprache: Englisch. Videotyp: Nachrichten.
Worum es geht
Das Video zeigt den aktuellen Stand von Rocket Labs Plan, die erste Stufe der Electron wiederzuverwenden. Der letzte große Schritt war die Mission Four of a Kind, gestartet am 31. Januar 2024: Die erste Stufe sank am Fallschirm, ging mehrere hundert Kilometer vom Launch Complex 1 entfernt nieder und wurde von einem Bergungsschiff zur Fabrik zurückgebracht. Im April brachte das Unternehmen erstmals den Tank dieser bereits geflogenen Stufe zurück in die normale Fertigungslinie, um sie für einen neuen Flug vorzubereiten. Zuvor hatte sie einen Druckbeaufschlagungstest über dem maximalen Betriebsdruck bestanden, der mehr als zwanzigmal so lange wie ein Flug aufrechterhalten wurde, einen Heliumlecktest und eine Ultraschallprüfung der Kohlefaserstruktur. Peter Beck sagte, dass bei Annahme der Stufe ein erneuter Flug im folgenden Jahr geprüft würde.
Hintergrund
Zunächst wollte Rocket Lab die Stufen in der Luft auffangen. Im Mai 2022 hakte bei der Mission There and Back Again (dem 26. Electron-Start) ein Sikorsky-S-92-Hubschrauber den Fallschirm ein, doch der Pilot ließ die Last fallen, nachdem er ein von den Tests abweichendes Verhalten bemerkt hatte. Im November verhinderten bei Catch Me If You Can Wolken einen Versuch. Die ins Meer gefallenen Stufen kamen in gutem Zustand an, und das Unternehmen machte die Bergung aus dem Meer zur Hauptmethode: Es rechnet damit, von rund 50 % auf 60-70 % der für eine Bergung geeigneten Missionen zu kommen, bei geringeren Hubschrauberkosten und Verbesserungen, damit kein Wasser in die Stufe eindringt.
Was das bedeutet
Der Analyse zufolge ist die Wiederverwendung der Electron angesichts der Entwicklung der Neutron, deren Erstflug damals für Mitte 2025 geplant war, in den Hintergrund gerückt. Die Wiederverwendung bleibt ein wirtschaftlicher Hebel, aber kein dringender, sodass eine wiederverwendete Electron noch auf sich warten lassen könnte.