How does Rocket Labs Electron rocket engine work? (Rutherford engine)
Vidéo de la chaîne Spacesociety sur Electron, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 3:43. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
Pièce de vulgarisation sur le moteur Rutherford, qui propulse le lanceur Electron de Rocket Lab, et sur son cycle d'alimentation par pompes électriques, le premier employé sur une fusée orbitale.
Selon la vidéo, l'Electron place environ 250 kg sur une orbite de 500 km pour 4,9 millions de dollars par lancement. Dans les moteurs classiques, les pompes sont entraînées par une partie de l'ergol lui-même. Dans le Rutherford, elles sont entraînées par un moteur électrique alimenté par un ensemble de batteries, ce qui simplifie beaucoup la mécanique.
Toutes les pièces du moteur sont fabriquées par impression 3D. La version du premier étage délivre 24 kN de poussée avec une impulsion spécifique de 311 s, et les pompes élèvent la pression du carburant de 29 à 2 900 psi. Rocket Lab attribue à ce cycle un rendement de 95 %, contre 50 % pour un cycle classique à générateur de gaz. Son principal inconvénient est le poids des batteries, qui pourrait diminuer avec les progrès de cette technologie.