Stuart Air Show 2026

Lo Stuart Air Show si tiene ogni autunno a Witham Field, l'aeroporto della contea di Martin situato a Stuart (Florida), e occupa tre giornate di novembre. Non è nato come uno spettacolo commerciale e non dipende da un promotore esterno: viene organizzato e sostenuto da un'associazione locale senza scopo di lucro che porta lo stesso nome della manifestazione ed è registrata negli Stati Uniti come ente 501(c)(3), lo status fiscale riservato alle organizzazioni benefiche. Questa condizione spiega gran parte del suo carattere: gli incassi della biglietteria non diventano un profitto aziendale, ma vengono ripartiti tra enti sociali delle contee di Martin e St. Lucie.

L'area ha oltre un secolo di uso aeronautico alle spalle, e il primo vero e proprio aeroporto vi fu costruito nel 1928. In origine si chiamava MacArthur Field, e in seguito assunse il nome con cui è oggi conosciuto, in omaggio a Paul Witham, un abitante di Stuart caduto in combattimento nel 1942. Durante la Seconda guerra mondiale il campo funzionò come aeroporto di addestramento militare, un passato che la manifestazione rivendica esplicitamente quando programma velivoli storici e rievocazioni. Oggi Witham Field è un aeroporto di aviazione generale nel pieno centro cittadino, con indirizzo postale 1895 SE Flying Fortress Lane, ed è l'evento che richiama il maggior pubblico sulle sue piste durante tutto l'anno.

L'organizzazione riassume il proprio scopo in un motto: «Celebrating Aviation — Honoring Its Past & Inspiring Its Future», ossia celebrare l'aviazione onorandone il passato e ispirandone il futuro. La sua stessa presentazione istituzionale afferma che da oltre trentasette anni si dedica a onorare la storia dell'aviazione statunitense e i suoi veterani, e che la manifestazione attira decine di migliaia di visitatori a ogni edizione.

Il lavoro non si esaurisce nel fine settimana di volo. L'organizzazione collabora con il capitolo 692 dell'Experimental Aircraft Association, con Southeast Florida Honor Flight — l'ente che accompagna i veterani in visita ai monumenti commemorativi di Washington — e con lo U.S. Naval Sea Cadet Corps, e porta avanti programmi educativi con scuole e agenzie di assistenza all'infanzia che ogni anno avvicinano centinaia di studenti alla scienza e alla tecnologia. Tra gli enti che ricevono fondi dalla manifestazione figurano United Way of Martin County, l'Explorer Post #878 della polizia di Stuart e il club motociclistico Buffalo Soldiers, oltre ad altre organizzazioni benefiche locali.

La manifestazione ripartisce il fine settimana tra un'apertura serale il venerdì e due giornate complete di esibizioni il sabato e la domenica. L'edizione del 2022 illustra bene lo schema: venerdì 11 novembre fu dedicato a un «Twilight & Firework Show», con volo al crepuscolo, fuochi d'artificio, concerto del gruppo The Rotorheads e festa serale sul sito; sabato 12 e domenica 13 furono riservati al programma diurno. Questo spettacolo notturno è uno dei tratti distintivi della manifestazione e la differenzia dai festival della zona che si limitano alla luce del giorno.

L'incidente più grave documentato nella storia della manifestazione avvenne venerdì 1º novembre 2019, verso l'una e un quarto del pomeriggio. Il dottor Joseph Masessa, proprietario e pilota di un Grumman OV-1 Mohawk — un bimotore turboelica da osservazione e attacco dell'epoca della guerra del Vietnam —, precipitò quasi in verticale all'interno del sito durante un volo di prova a Witham Field. Era l'unico occupante; i soccorsi arrivarono in pochi secondi, ma non poterono fare nulla per lui. Il suo numero era unico nel circuito statunitense degli air show: combinava finte passate d'attacco a bassa quota con acrobazia leggera, e non ne esisteva un altro uguale.

Gli organizzatori annullarono la giornata di venerdì e diffusero un comunicato in cui chiedevano pazienza al pubblico mentre elaboravano la perdita di qualcuno «molto vicino alla nostra famiglia dell'air show». Anche la giornata di domenica fu sospesa, questa volta per il maltempo: la pioggia tenne a terra gli aerei e allagò i parcheggi. Quell'edizione risultò così ridotta a una frazione di quanto previsto.

L'edizione del 2022, annunciata come la 35ª della manifestazione, fu dedicata al 75º anniversario della United States Air Force e rischiò seriamente di saltare per cause meteorologiche. L'uragano Nicole costrinse a smontare tutto ciò che era già installato sul sito e ritardò l'arrivo degli aeromobili partecipanti. Un membro del consiglio direttivo della manifestazione descrisse la situazione senza mezzi termini: tutto ciò che avevano montato dovette essere smontato. Più di seicento volontari rimontarono i tendoni e cercarono un posto dove far atterrare gli aerei, e la manifestazione si tenne comunque.

Nel novembre 2025 l'edizione annunciata come la 36ª annuale fu colpita dallo shutdown del governo federale statunitense. Le esibizioni dei caccia F-35A Lightning II e F/A-18 Super Hornet furono annullate perché, come confermato dal Dipartimento della Difesa, le attività di proiezione verso la comunità non sono finanziate durante uno shutdown di bilancio. Ciononostante accorsero migliaia di appassionati e il programma proseguì con acrobazia e aerei storici.

L'edizione del 2026 è fissata per il 13, 14 e 15 novembre a Witham Field, di nuovo con la vendita dei biglietti gestita dal sito ufficiale della manifestazione.

L'anno della prima edizione non è riportato qui perché le fonti consultate non concordano. L'edizione del 2022 fu annunciata come la 35ª e quella del 2025 come la 36ª annuale, due cifre incompatibili tra loro se la manifestazione fosse strettamente annuale, mentre la presentazione istituzionale parla di «oltre trentasette anni» di attività senza indicare una data di fondazione. Nessuna delle fonti individuate indica in modo esplicito l'anno di partenza, per cui il dato viene lasciato vuoto finché non emergerà una fonte che lo stabilisca.