Stuart Air Show 2026

Le Stuart Air Show se tient chaque automne à Witham Field, l'aérodrome du comté de Martin situé à Stuart (Floride), et occupe trois journées de novembre. Il n'est pas né comme un spectacle commercial et ne dépend pas d'un promoteur extérieur : il est monté et soutenu par une organisation locale à but non lucratif qui porte le même nom que le salon et qui est enregistrée aux États-Unis comme entité 501(c)(3), le statut fiscal réservé aux associations caritatives. Ce statut explique une grande partie de son caractère : les recettes de billetterie ne vont pas à un bénéfice d'entreprise, mais sont réparties entre des organisations sociales des comtés de Martin et de St. Lucie.

Le site a plus d'un siècle d'usage aéronautique, et le premier aéroport à proprement parler y a été construit en 1928. Il s'appelait au départ MacArthur Field, puis a pris le nom sous lequel on le connaît aujourd'hui, en hommage à Paul Witham, un habitant de Stuart tombé au combat en 1942. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le terrain a servi d'aérodrome d'instruction militaire, un passé que le salon revendique explicitement lorsqu'il programme des aéronefs historiques et des reconstitutions. Aujourd'hui, Witham Field est un aéroport d'aviation générale en plein cœur de la ville, à l'adresse 1895 SE Flying Fortress Lane, et le salon est l'événement qui attire le plus de public sur ses pistes tout au long de l'année.

L'organisation résume son objectif dans une devise : « Celebrating Aviation — Honoring Its Past & Inspiring Its Future », c'est-à-dire célébrer l'aviation en honorant son passé et en inspirant son avenir. Sa propre présentation institutionnelle affirme qu'elle consacre plus de trente-sept ans à honorer l'histoire de l'aviation américaine et ses vétérans, et que le salon attire des dizaines de milliers de visiteurs à chaque édition.

Le travail ne s'arrête pas au week-end de vol. L'organisation collabore avec le chapitre 692 de l'Experimental Aircraft Association, avec Southeast Florida Honor Flight — l'organisme qui emmène des vétérans visiter les monuments commémoratifs de Washington — et avec l'U.S. Naval Sea Cadet Corps, et elle mène des programmes éducatifs avec des écoles et des agences d'aide à l'enfance qui font découvrir chaque année la science et la technologie à des centaines d'écoliers. Parmi les organismes qui reçoivent des fonds du salon figurent United Way of Martin County, l'Explorer Post #878 de la police de Stuart et le club de motards Buffalo Soldiers, ainsi que d'autres associations caritatives locales.

Le salon répartit le week-end entre une ouverture en soirée le vendredi et deux journées complètes de démonstrations le samedi et le dimanche. L'édition 2022 illustre bien ce schéma : le vendredi 11 novembre a été consacré à un « Twilight & Firework Show », avec vol au crépuscule, feux d'artifice, concert du groupe The Rotorheads et soirée festive sur le site ; le samedi 12 et le dimanche 13 ont été réservés au programme diurne. Ce spectacle nocturne est l'une des marques distinctives du salon et le différencie des festivals de la région qui se limitent à la lumière du jour.

L'accident le plus grave documenté dans l'histoire du salon s'est produit le vendredi 1er novembre 2019, vers une heure et quart de l'après-midi. Le docteur Joseph Masessa, propriétaire et pilote d'un Grumman OV-1 Mohawk — un bimoteur turbopropulseur d'observation et d'attaque de l'époque de la guerre du Vietnam —, s'est écrasé presque à la verticale à l'intérieur du site pendant un vol d'entraînement à Witham Field. Il en était l'unique occupant ; les services d'urgence sont arrivés en quelques secondes, mais n'ont rien pu faire pour lui. Son numéro était unique dans le circuit américain des salons aériens : il combinait de fausses passes d'attaque à basse altitude avec de la voltige légère, et il n'en existait pas d'équivalent.

Les organisateurs ont annulé la journée du vendredi et diffusé un communiqué demandant au public de la patience pendant qu'ils faisaient le deuil de quelqu'un « très proche de notre famille de l'air show ». La journée du dimanche a elle aussi été suspendue, cette fois en raison du mauvais temps : la pluie a cloué les avions au sol et inondé les parkings. Cette édition s'est ainsi trouvée réduite à une fraction de ce qui était prévu.

L'édition 2022, annoncée comme la 35e du salon, a été consacrée au 75e anniversaire de l'US Air Force et a bien failli dérailler pour des raisons météorologiques. L'ouragan Nicole a obligé à démonter tout ce qui était déjà installé sur le site et a retardé l'arrivée des aéronefs participants. Un membre du conseil d'administration du salon a décrit la situation sans détour : tout ce qu'ils avaient monté a dû être redescendu. Plus de six cents bénévoles ont remonté les tentes et cherché où poser les avions, et le salon a fini par avoir lieu.

En novembre 2025, l'édition annoncée comme la 36e édition annuelle a été touchée par la fermeture de l'administration fédérale américaine (shutdown). Les démonstrations des chasseurs F-35A Lightning II et F/A-18 Super Hornet ont été annulées car, comme l'a confirmé le Département de la Défense, les activités de sensibilisation communautaire ne sont pas financées pendant une fermeture budgétaire. Malgré tout, des milliers de passionnés se sont déplacés et le programme s'est poursuivi avec de la voltige et des avions historiques.

L'édition 2026 est fixée aux 13, 14 et 15 novembre à Witham Field, avec de nouveau la vente des billets gérée depuis le site officiel du salon.

L'année de la première édition n'est pas indiquée ici parce que les sources consultées ne concordent pas. L'édition 2022 a été annoncée comme la 35e et celle de 2025 comme la 36e édition annuelle, deux chiffres incompatibles entre eux si le salon était strictement annuel, tandis que la présentation institutionnelle parle de « plus de trente-sept ans » d'activité sans donner de date de fondation. Aucune des sources localisées n'indique l'année de départ de façon explicite, si bien que cette donnée est laissée vide jusqu'à ce qu'une source vienne la fixer.