Stuart Air Show 2026

El Stuart Air Show se celebra cada otoño en Witham Field, el aeródromo del condado de Martin situado en Stuart (Florida), y ocupa tres jornadas de noviembre. No nació como un espectáculo comercial ni depende de un promotor externo: lo levanta y lo sostiene una organización local sin ánimo de lucro que lleva el mismo nombre que el certamen y que está registrada como entidad 501(c)(3) en Estados Unidos, la figura fiscal reservada a las asociaciones benéficas. Esa condición explica buena parte de su carácter: los ingresos de taquilla no van a un beneficio empresarial, sino a un reparto entre entidades sociales de los condados de Martin y St. Lucie.

El terreno tiene más de un siglo de uso aeronáutico y el primer aeropuerto propiamente dicho se construyó allí en 1928. Se llamó al principio MacArthur Field, y más tarde recibió el nombre por el que hoy se le conoce en homenaje a Paul Witham, un vecino de Stuart caído en combate en 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial el campo funcionó como aeródromo de instrucción militar, un pasado que el certamen reivindica de forma explícita cuando programa aeronaves históricas y recreaciones. Hoy Witham Field es un aeropuerto de aviación general en pleno casco urbano, con la dirección postal 1895 SE Flying Fortress Lane, y el certamen es el acontecimiento que más público atrae a sus pistas en todo el año.

La organización se define con un lema que resume su propósito: «Celebrating Aviation — Honoring Its Past & Inspiring Its Future», es decir, celebrar la aviación honrando su pasado e inspirando su futuro. Su propia presentación institucional afirma que lleva más de treinta y siete años dedicada a honrar la historia de la aviación estadounidense y a sus veteranos, y que el certamen atrae a decenas de miles de asistentes en cada convocatoria.

El trabajo no se agota en el fin de semana de vuelo. La entidad colabora con el capítulo 692 de la Experimental Aircraft Association, con Southeast Florida Honor Flight —la organización que lleva a veteranos a visitar los monumentos conmemorativos de Washington— y con el U.S. Naval Sea Cadet Corps, y mantiene programas educativos con colegios y agencias de atención a la infancia que cada año acercan la ciencia y la tecnología a centenares de escolares. Entre las entidades que reciben fondos del certamen figuran United Way of Martin County, el Explorer Post #878 de la policía de Stuart y el club motociclista Buffalo Soldiers, además de otras organizaciones benéficas locales.

El certamen reparte el fin de semana entre una apertura vespertina el viernes y dos jornadas completas de exhibición el sábado y el domingo. La edición de 2022 ilustra bien el esquema: el viernes 11 de noviembre se programó un «Twilight & Firework Show», con vuelo al atardecer, fuegos artificiales, concierto del grupo The Rotorheads y una fiesta nocturna en el recinto; el sábado 12 y el domingo 13 quedaron para el programa diurno. Ese espectáculo nocturno es una de las señas de identidad del certamen y lo distingue de los festivales de la zona que se limitan a la luz del día.

El accidente más grave documentado en la historia del certamen ocurrió el viernes 1 de noviembre de 2019, hacia la una y cuarto de la tarde. El doctor Joseph Masessa, propietario y piloto de un Grumman OV-1 Mohawk —un bimotor turbohélice de observación y ataque de la época de la guerra de Vietnam—, se precipitó casi en vertical sobre el interior del recinto durante un vuelo de práctica en Witham Field. Era el único ocupante del aparato; los servicios de emergencia llegaron en cuestión de segundos, pero no pudieron hacer nada por él. Su número era singular en el circuito estadounidense de festivales aéreos: combinaba pasadas simuladas de ataque a baja cota con acrobacia ligera, y no había otro igual.

La organización canceló la jornada del viernes y difundió un comunicado en el que pedía paciencia al público mientras asimilaba la pérdida de alguien «muy cercano a nuestra familia del air show». La jornada del domingo también se suspendió, esta vez por el mal tiempo: la lluvia dejó en tierra a los aviones e inundó los aparcamientos. Aquella edición quedó así reducida a una fracción de lo previsto.

La convocatoria de 2022, anunciada como la 35.ª del certamen, se dedicó al 75.º aniversario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y estuvo a punto de descarrilar por causas meteorológicas. El huracán Nicole obligó a desmontar todo lo que ya estaba instalado en el recinto y retrasó la llegada de las aeronaves participantes. Un miembro de la junta directiva del certamen describió la situación sin rodeos: todo lo que habían montado tuvo que bajarse. Más de seiscientos voluntarios volvieron a levantar las carpas y buscaron sitio donde posar los aviones, y el certamen acabó celebrándose.

En noviembre de 2025, la que se anunció como 36.ª edición anual se vio afectada por el cierre de la Administración federal estadounidense. Las demostraciones de los cazas F-35A Lightning II y F/A-18 Super Hornet quedaron canceladas porque, según confirmó el Departamento de Defensa, las actividades de proyección comunitaria no están financiadas durante un cierre presupuestario. Aun así acudieron miles de aficionados y el programa siguió adelante con acrobacia y aviones históricos.

La convocatoria de 2026 está fijada para los días 13, 14 y 15 de noviembre en Witham Field, de nuevo con la venta de entradas gestionada desde la web oficial del certamen.

El año de la primera edición no se recoge aquí porque las fuentes consultadas no concuerdan. La edición de 2022 se anunció como la 35.ª y la de 2025 como la 36.ª anual, dos cifras incompatibles entre sí si el certamen fuera estrictamente anual, mientras que la presentación institucional habla de «más de treinta y siete años» de actividad sin dar una fecha de fundación. Ninguna de las fuentes localizadas indica el año inicial de forma explícita, de modo que el dato se deja vacío hasta que aparezca una fuente que lo fije.